附加值决定着利润的大小。有人形容中国的代工企业是在进行“插秧”式的作业，“插秧”需要的是什么？仅仅是体力和技巧。依靠大量廉价的劳动力，中国制造获得了“世界工厂”的称号，赚取的却是产业链中最微薄的利润，一直徘徊在产业链的低端。
微薄的利润却也让众多工厂欢欣鼓舞，“世界工厂”因此风光了30多年。可是，最近几年来，很多外贸工厂在微笑曲线上消失，幸存者面临着严峻的压力。
玩具业的巨变是一个缩影。作为深圳市的传统优势产业，玩具业近年来不断萎缩。2005年，深圳有实绩的玩具出口企业的数量是1200家。2011年，这个数据缩水为300家。六年之间，企业数量累计缩减了75%，面临着巨大的生存压力。
压力来自生产成本的大幅攀升。
2011年3月，香港中华厂商会做了第四次问卷调查，调查对象是在珠江三角洲经营的会员企业。根据加权评分，在“珠三角”的运作构成负面影响的因素中，最为严重的依次为劳动力成本昂贵、原材料价格上涨、劳动法规引致遵从成本和风险、人民币汇率变化的风险。
七至八成以上的企业认为这些因素造成“严重”甚至“非常严重”的影响。而这四个影响严重的因素，同样在2008年和2010年的调查中名列前茅。
对运营构成严重影响的这四大因素，均与生产成本有关。调查也显示，在珠江三角洲港企的生产成本中，劳动力成本和原材料成本分别占254%和524%。这两方面的成本近两年节节攀升，让企业面临双重压力。
——摘编自香港中华厂商联合会《厂商会会员珠三角经营策略问卷调查分析报告·2011》
外贸企业的生存之道是用“国际资源”来做“国际市场”。一端进口能源、原材料、设备和技术等资源，另一端出口成品。中国企业在这两端都缺少议价能力，进口端价格上涨，出口端价格下滑，中间端的劳动力成本却在不断增加。
劳动力成本和原材料价格还在上升，劳动法规铁板钉钉、没得商量，人民币汇率的变化无法捉摸。中国制造就像踩在一个跷跷板上，平衡被打破，一不小心就会摔下来。
