社会科学的回答
社会科学如何化解上述困境呢？它们又如何解释事情何以至此？概括地说，答案有两类，一类是忽略时间问题，另一类则不忽略。就前一类来说，是我们找出若干均衡模型，比如说功能主义（functionalism）的理论，以社会现象在将社会维系为一个整体中所具有的功能来解释它。后一类则是关于社会（亦或社会中某个部分）发展轨迹的若干理论，类似达尔文的进化论。此类理念已为人广泛接受，自这类言辞中就可看出，如“不发达国家（underdeveloped nations）”。这种一般预期认为不论非洲、亚洲，抑或是欧洲与北美洲，所有国家必然会经历相同的经济及社会发展过程--相同的假设可见于马克思《资本论》。不论这类理论是否仍见诸于世，但是它们没有必然性。并且，这种理论无法被证实。For a good account see Nisbet（1969）.然而，自第二次世界大战以来，已极少有社会科学家能完全忽视亚洲、非洲和拉丁美洲的转型社会中所产生的问题。有关各种模式发展理论的著作急剧增多，尤其是经济学方面的。不过，大部分历史学家仍然以怀疑的眼光看待社会的自然发展轨迹方面的理论。See Cipolla，pp.52-53 above.这些理论也没有一个表现出具有达尔文关于动物进化的原创性理论产生的效果。即使如若干人所信，有一套社会进化的理论业已确立，对社会何以产生变化的运作机制，我们仍然缺乏细节上的了解，基因理论已可用以支持达尔文学说，而社会进化理论则缺乏这种理论支持。See，for example，the writings of Richard Dawkins：The Selfish Gene（1986），The Blind Watchmaker （1986），and The Extended Phenotype（1983）.历史能提供的是对变化如何发生的近距离的了解。不幸的是，对满怀憧憬的科学家来说，这种了解不过是对不同背景中的个别事例的了解，对形成一般理论帮助不大。
社会科学予历史以帮助
在结束谈论历史与社会科学之前，我们理当诘问它们彼此曾予对方何种帮助。
50年来，历史研究已遍及各种人物，男性、女性、小孩，也确实遍及人类生活各个部分，不论如何卑微、如何怪异。所有事务，从卫生到房事，从盗匪到动物饲养，如今皆有其历史。几乎社会的每一方面都已经成为历史或科学的研究课题。在方法及课题上，历史学家受到社会科学家的影响乃是不可避免的。斯通就曾列举出其中的重点：
1.在思考上，假设、前提、因果模式、社会结构模式等，鼓励历史学家更明确、更精确地进行思考。
