1939 年年中，美国走过了“大萧条”的最低谷，但萧条远远没有结束。当时的政府没有收集全面的就业与失业的数据，但按照今天的界定，我们知道当时的失业率超过11%。那时，许多人以为这样的状态会一直持续下去，因为“罗斯福新政”前几年带来的乐观在1937 年的又一次严重经济衰退中遭到了沉重打击。
然而，两年后经济开始快速发展，失业率急速下降。这是怎么回事？
答案是终于有人开始充分消费，使经济死灰复燃，这个“人”当然就是政府。
那次消费的目标基本上是破坏而不是建设。如经济学家罗伯特·戈登和罗伯特·克伦所说，1940 年夏天，美国的经济走向了为战争服务。早在珍珠港事件之前，由于美国急于更新船只和其他按租借计划运往英国的武器，还要快速建造军营供数百万应征入伍的新兵居住，美国的军费开支直线上升。军费开支创造了就业机会，增加了家庭收入，消费支出也随之上涨（当然最终受到了定量配给制的限制）。企业看到销售额上涨，也相应地增加支出。
就这样，“大萧条”结束了，那些“缺乏适应能力和专业培训”的工人也重新开始工作。
支出用于防御而非国内项目又有什么关系呢？从经济学角度看，完全没有关系：消费创造需求，不管是哪方面的消费。从政治角度看，当然关系重大了：整个“大萧条”时期，重要人物总在警告人们政府过度开支的危险性，结果和经济衰退的程度相比，新政时期创造就业机会的项目是远远不足的。战争的威胁最终使财政保守主义者闭嘴了，为经济复苏开了一扇门。这就是为什么我会在2011 年夏天开玩笑说，我们需要捏造外星人入侵的威胁，这样才能增加防御外星人的开支。
核心就是，我们要走出当前的经济衰退，需要政府再一次增加支出。
就这么简单？基本上是。我们确实需要好好谈谈货币政策的作用，对政府债务可能产生的影响，以及当政府停止支出时，我们要怎样做才能防止经济再次陷入萧条；我们需要探讨减轻私人债务积压的方法，这大概是经济委靡的根源；我们也需要讨论国际方面，尤其是欧洲给自己挖的陷阱。这些都会在本书中提及，我的核心观点始终如一：当今世界需要的是各国政府增加开支，引领我们走出经济萧条。我们应该且能够很容易地结束这次萧条。
那么为什么我们现在没这么做呢？要回答这个问题，需要了解一些经济史，还有更重要的政治史。首先，来谈谈2008 年把我们拖入经济萧条的那场危机。
