在你听过的所有不采取措施终止经济衰退的借口中，有一个经常被重复用来道歉：我们要关注长期，而非短期。
这句话在许多层面上都是错误的，我们在本书中将会弄明白。此外，这是一种智力的衰退，拒绝在意识到经济衰退的情况下承担责任；把这些烦恼抛在脑后，然后轻描淡写地谈长期当然轻而易举。但这是懒惰和懦弱的表现，凯恩斯在其特别著名的一篇文章中明确提出了这一点：“‘长期’对当前的情况是一种误导。就长期来说，我们已经死了。经济学家给自己设立了太容易、太无用的任务，就是在多飓风暴雨的季节里，他们只能在暴风雨早过了才告诉我们海上又风平浪静了。”
只关注长期意味着忽视了当前的经济衰退造成的巨大困难，在你阅读本书的同时，生活正在遭受不可挽回的毁灭。但这还不是全部，我们的短期问题（如果你可以把已经持续了五年的衰退称为“短期”的话）正在从许多渠道伤害着我们的长期展望。
我提到过一些渠道，其中之一就是长期失业的腐蚀作用：工作者如果失业时间太长会被认为不可聘用，这将会造成经济体的有效人力长期减少，由此也对生产能力造成影响。大学毕业生被迫干一些用不上他们技能的工作也是一样的道理：时间长了，他们会发现自己被降级了，至少在那些潜在的招聘者眼里，他们被降级为低技术工人，这意味着他们所受的教育都白费了。
经济衰退渐渐侵蚀我们未来的另一个途径是低企业投资。企业并没有投资很多在扩大产量上，事实上，企业拆除了老旧的机器却还没有安装新的，从萧条开始，生产量已经降低了5%。关于低企业投资有很多神话：它充满了不确定性！它是对白宫里的社会学家的一种恐惧！但其实没有什么神秘的—低投资是因为企业相对于它们现有的生产能力的销售不足。
问题是，如果长期的低迷使得未来的企业投资停止的话，那么当经济最终真正复苏的时候，它也会比预期更快地遇到产能限制和生产瓶颈。
最后，（错误地）处理经济危机意味着服务于未来的公共项目正变得野蛮。
21 世纪，对年轻人的教育至关重要—政客和权威们如是说。但是持续的经济低迷使各州和地方政府遭遇了财政危机，导致大约30 万名中小学教师被解雇。同样，财政危机还导致了各州和地方政府推迟或取消了对交通运输和水利设施的投资。比如急需完工的哈得孙河的水下第二隧道，还有被取消的威斯康星州、俄亥俄州、佛罗里达州的高速铁路工程，以及许多城市被取消的轻轨工程，等等。为了调整通货膨胀，从经济衰退一开始，公共投资就急剧减少。这再次说明如果经济最终复苏，我们会很快遇到瓶颈。
对于未来的风险，我们是否应该担忧？国际货币基金组织研究了以前的金融危机给一些国家带来的后果，研究结果令人不安：这些国家不仅遭受了严重的短期损害，而且伴随着增长和就业持续地走下坡，似乎也带来了长期而巨大的负面影响。值得一提的是，有证据表明，在金融危机后采取有效的措施来减少衰退的深度和缩短持续期可以减少长期伤害。也就是说，像我们现在这样不采取上述措施的话，未来将会希望渺茫、令人痛苦。
