俗话说，经济学家清楚每样东西的价格，却不知道它们的价值。你知道吗？这一指责很有道理：由于经济学家主要研究货币流通、原材料的生产和消耗，自然倾向于认为货币和原材料至关重要。尽管如此，经济学中有一个领域，它主要研究诸如快乐或者称之为“生活满意度”等幸福的自陈式标准与生活的其他方面有何关联。是的，这被称做“幸福研究”。2010年，伯南克甚至发表了题为“幸福经济学”的演讲。这一研究对我们现在所处的困境来说非常重要。
的确，幸福研究告诉我们，一旦达到有能力负担生活必需品的程度，金钱并不是那么重要。当然，变得更富有也并非毫无回报：与不那么富裕的国家相比，富裕国家的民众通常对自己的生活感到更为满意。而且，拿自己与他人比较，无论是贫是富，都是个麻烦事。这就是为何极端贫富不均对社会的破坏作用如此之大。归根结底，金钱并没有那些赤裸裸的物质主义者（和许多经济学家） 想象的那么重要。
不过，这并不意味着现实生活中经济事务无关紧要。一件对人的幸福举足轻重的事情就是由经济驱动的：拥有一份工作。想工作却找不到工作的人受尽煎熬，不仅失去收入来源，自我价值感亦随之削弱。大规模的失业（笼罩美国已经四年）如此悲惨，这就是主因。
失业的问题有多严峻？这需要好好谈论一番。
当然，我们要讨论的是非自愿失业，不算那些主动选择不工作（乐意退休）或者至少不在市场经济下工作（选择做全职太太或全职先生）的人。无工作能力的残疾人也不算在内，他们虽然不幸，但这不是由经济原因造成的。
现在，总有人声称没有非自愿失业这回事，只要愿意工作又不对工资和工作条件太挑剔，都能找到工作。这些人中，有竞选参议员的共和党候选人莎伦·安格尔（Sharron Angle），她在2010 年称，失业者被“宠坏”了，他们不去工作，选择靠失业救济金过日子；有芝加哥期货交易所的员工，2011 年10 月他们向反不平等示威者大量派发麦当劳工作申请表，以此取笑示威者；还有一些经济学家，像芝加哥大学的凯西·马利根 (Casey Mulligan），他为《纽约时报》网站撰写多篇文章，坚持认为2008年金融危机爆发后就业率的猛跌不是由于工作机会缺乏，而是工作意愿消退。
对于持上述看法者， 小说《浴血金沙》（The Treasure of the SierraMadre）（1948年改编成著名电影，由亨弗莱·鲍嘉和沃尔特·休斯顿主演）开头部分的一段话做出了精彩回答：“愿意工作并坚持求职的人最终肯定会找到工作。可说这话的人却帮不了你，因为他并不能提供工作机会，大概也不认识知道职位空缺消息的人。因此，出于兄弟之情，他才如此慷慨建议，恰也说明他对这个世界知之甚少。”
