随着各地市场萌发嫩绿的新芽，人们开始重拾信心，我认为活力将随之而来，引领经济复苏。
“您看见嫩绿的新芽了吗？”是的，我看到了。
——美国联邦储备委员会主席本·伯南克，2009 年3 月15 日《60 分钟》节目访谈
平常不苟言笑、出言谨慎的本·伯南克却在2009 年3 月用充满诗意的语言乐观地谈论起经济前景。就在六个月前，雷曼兄弟破产，美国经济急转直下，人心惶惶，但在《60 分钟》节目中，这位美联储主席宣称美国经济的春天即将到来。
他的话立即引起人们的关注，一个重要原因是与电影《妙人奇迹》（Being There）中钱斯的话语如出一辙。钱斯又被称做昌西·加德纳，这名头脑简单的园丁被误以为充满智慧。其中一幕是，当被问及对当前的经济政策有何看法，钱斯向总统断言：“只要根系没断，就相安无事，园子里一切都会好起来……春天就会长出草木。”尽管只是说笑，伯南克的乐观却感染了很多人。2009 年年末，伯南克当选为《时代》周刊“年度人物”。
可时运不济，园子里并非一切都好，草木并没有发芽，预言落空了。
平心而论，伯南克说得没错，经济形势有所好转。笼罩金融市场的恐慌正渐渐消退，经济衰退也开始减缓。美国国家经济研究局的官方数据显示，始于2007 年12 月的所谓“经济大衰退”于2009 年6 月结束，随后经济开始复苏。但就算其能被称为经济复苏，对大多数美国人而言，也没能带来多少帮助。工作机会依然稀缺，越来越多的家庭耗尽积蓄、失去住房，最糟糕的是失去了希望。当然，与2009 年10 月达到顶峰时相比，失业率的确有所下降，但下降速度如蜗牛般迟缓，这些年来，我们依然在等待伯南克所说的“活力”的出现。
可这毕竟发生在美国，至少从数据统计来看，经济在复苏。其他国家甚至连这一点都做不到：在爱尔兰、希腊、西班牙和意大利，债务问题和旨在重塑国民信心的经济紧缩计划不但扼杀了所有形式的经济复苏，而且造成了新的经济疲软和高涨的失业率。
痛苦仍在继续。我写下这些文字的时候，距伯克南自认为看到那些绿芽已经三年了，距雷曼兄弟破产也有三年半，距经济大衰退的爆发四年有余。充足的资源、才干和知识—美国具备了国家繁荣昌盛、国民生活富足的一切要素，可就在这个世界上最先进的国度，民众仍陷于深深的痛苦之中。
在本章的余下部分，我将用事实阐述痛苦的一些主要方面。重点将放在美国，因为我生长于此，对它最为了解。本书的后面部分将讨论其他国家的情况。首先，从最重要、我们却表现得最糟的一项—失业说起。
