以汽车工业为例，日本从20世纪50年代开始出口汽车，直到70年代后期才取得国际竞争中的重要地位。这个产业的成功，早期是靠日本的低工资、廉价钢铁、国内需求等特征。企业靠这些基础全力发展一般外国竞争者所忽略的精致耐用的小型车，以满足日本消费者对产品造型、表面瑕疵、基本功能的挑剔。从60年代开始，日本汽车工业遭遇工资上涨、劳动力缺乏、新的竞争者加入等的威胁，迫使它们进一步发展世界一流的生产流程、更通畅的物料零件的供应关系，并通过相关产业的地理集中性，节省运输成本。近年来，日本汽车厂有更多力量发展不同的车型，又使它们成为这个产业的创新者。整个过程中，竞争优势各项关键要素的相互强化，反而使当初这个产业之所以形成强大竞争力的因果关系不再那么明显了。
当钻石体系内部的各项关键要素开始发挥作用、相互强化、形成累积效应时，一个国家的产业可能在短短几年或几十年间，就得到可观的进步和创新。产业发展过程中，扩散效应会促使新手不断加入，撑开这个产业的各个环节；供应商为了满足下游需求，也会更积极应用产能和资源，快速改善生产流程和技术；客户的要求更是随着产业的竞争态势而更加挑剔、更加细致。这些浪潮会不断刺激产业的升级，直到基本技术已满足不了现实的需要，或产业本身的限制开始出现为止。
如日本汽车产业的例子显示，每个国家的产业竞争优势最早是从一两个环节发动的。价格因素通常是发动的扳机。如果要提高竞争优势的层次，企业必须进入到更高级的环节竞争。要做到这一点就与需求优势、关联产业的精密程度、生产要素的创造机制等国家环境有关。耐人寻味的是，竞争优势的持续，往往需要当地企业抛开它们最初赖以成功的基础条件，才可能走向升级之路。要做到这一点，激烈的国内市场竞争是不能避免的。
企业弃守部分产业环节，有时可能是一种良性的升级动作。要克服不利因素的羁绊，企业必须不断地脱离标准化、简单技术和削价竞争的产业环节。此外，改善和创新的动作也会改变不利的生产成本因素。当企业持续朝高级精密技术、产品特色的环节发展时，这个产业已算是进入创新的过程。反之，产业如果在高级或精密化的产业环节中丧失竞争力，它的前景就有危机。这类问题正在美国的机床、陶瓷等产业中出现。
