在以天然产品或农业为主的产业（像林业或黄豆业），以及对技能需求不高或技术已经普及的产业而言，初级生产要素仍有其重要性。公寓或学校等民间建筑业就是一个例子，韩国因为人工成本低、纪律佳，因此一度成为国际建筑产业的一员。然而，当其他发展中国家以更低廉的人工（意大利则改用印度等地的外籍人工）迎战时，韩国的优势随即消失。结果是，韩国建筑业在中东市场一蹶不振，迅速走下坡，这也说明初级生产要素本身的浮动不定。
高级生产要素对竞争优势的重要性就高多了。企业若要以独树一帜的产品或独特的生产技术等换得高层次的竞争优势，非得借此高级生产要素不可。高级生产要素不如初级生产要素普遍，原因是它需要先在人力和资本上大量而持续地投资。作为培养高级生产要素的研究所或教育计划，本身就需要更精致的人力资源和技术。想由国际市场或海外子公司取得高级生产要素也很困难。如同创新能力，高级生产要素是融合在一个公司的产品设计和发展过程之中的。当高级生产要素是由母国发动并且切实符合企业的整体发展战略时，它的价值也很高。
对许多产业而言，高级生产要素的重要性不容置疑。以丹麦为例，若不是有精密的发酵科技为基础，丹麦无法成功发展出发酵工业。丹麦各大学所培养出来的家具设计师更是该国家具工业的骨干。美国在电脑软硬件方面的人才和技术，不但使得它在电脑业上称雄，同时也提升了其金融服务业和电子医疗产业的竞争力。从20世纪50年代开始，日本对产业界投下比同期其他国家更多的工程师人才，他们对日本产业竞争力的重要意义绝非当时低薪的日本人工所能比。
但必须注意的是，高级生产要素仍必须有初级生产要素作为基础。例如国家要培养博士级的生物学家，先决条件是发展大学相关领域的科系和研究生院，这也意味着初级生产要素虽然缺乏持久力，但是它的数量与素质却是创造高级生产要素所不能缺少的基础。
生产要素的第二种分类方式是根据它们的专业程度。一般性生产要素（generalized factor）包括公路系统、资本、受过大学教育而且上进心强的员工，它们可以被用在任何一种产业上。而专业性生产要素（specialized factor）则限制在技术型人力、先进的基础设施、专业知识领域，及其他定义更明确且针对单一产业的因素。专门研究光学的研究机构、化工业专用码头、汽车模型设计群或是凭借风险资本而创业的软件公司等都属专业性生产要素。14一般而言，前述高级生产要素多半有专业化的倾向，但也有例外的情形，例如，专业的高级电脑程序设计师现今已普遍适用于很多一般产业中。
