另外，企业与国家的关系方面，我们以当地人持有的本土公司或是能独立运营的外资子公司为准。例如，在研究意大利的雪靴企业时，只问该公司是否在意大利研发、制造，而不问持有者是外国或当地本土企业，因为这项表现最后是归到意大利的国际竞争优势，与企业主是哪一国人并无关系。反过来说，假如一国的产业主要依赖海外制造，那么这个国家并不被视为在该领域上具有竞争优势。
我们也选择1971、1978和1985年这三个时间点进行观察，并整理出各国有国际竞争实力的产业轮廓。一个稍具规模的国家，产业可能达数百种以上，而每个国家中有竞争实力的产业，其形态也是不规则的，因而更重要的是去解释一个国家具有竞争优势的产业属于何种形态，以及这种形态的发展演变。事实上，在整个选择过程中，我们也发现一个国家有竞争优势的产业，彼此之间往往有关联性，因此在第7章，我们将提出一个产业关联表，呈现了一个经济体系中各个成功产业之间的关系。
剖析成功产业的发展史
本书研究的第二部分，则是借着回顾一些特定产业的竞争历史，来了解创造竞争优势的动态过程。根据第一部分有关国家的国力调查，表1-2列出我们选择的100多种产业或产业体系，并对它们进行详细研究。此表以外的产业我们其实也有过基本的涉猎。
被选为各国样本的产业，有它本身的竞争优势，也代表这个国家在特定产业经济上的竞争优势。以丹麦为例，乳制品代表它强而有力的农业加工产业，食品添加剂和农业机械业则代表它在农业上游的竞争优势，家具业则是代表家居系列产品的产业优势。美国方面，我们以广告业、制造/工程业、废弃物管理业来代表服务业的竞争优势，民航机、商用空调设备代表制造业的竞争优势，软件业代表电脑产业的主导地位，注射器材、医疗设备代表医疗产业，清洁剂产业代表日用消费品产业，电影业代表娱乐产业，农业化学业则代表美国在化工领域的强势，以及美国大规模农业的主要力量。这些被研究的产业都占该国总出口量相当大的比例。在日本、德国和瑞士，优势产业占全国出口的20%；在韩国，优势产业的出口占全国出口的四成以上。
这些产业也是1985年各个被研究国家的国际竞争优势较强的产业。在此之后，它们当中有些继续稳健成长，有些则维持原状或开始走下坡。它们当中不乏当代国际最著名的产业成功故事（例如，德国的高级轿车与化工产品、日本半导体产业与录像机产业、瑞士的银行与药品制造业、意大利的纺织品和制鞋业、美国的民航机与电影业等）。
由于我们的目标是通过这些产业呈现国家整体的经济特色，并避免重复以往研究只注意杰出产业表现的偏差，因此我们也选择一些知名度不高但具有高度竞争优势的产业进行研究（像韩国的钢琴业、意大利的雪靴业及英国的饼干业）。一些与传统理论相矛盾的产业，我们也予以注意，例如，在内需市场不存在的情况下，日本的英文打字机不但出口旺盛，而且还进行大量的海外投资。
