当产业的生产率提升带动国家生产率提升时，该国的出口增长就等于国民生活水平的提升；换言之，如果这类产业因为缺乏国际竞争力，导致出口下挫，就对该国经济提出了警示。一般而言，国内高生产率产品的出口表现，比全国整体的出口表现重要。国家整体出口纵使趋缓，只要高生产率产品的出口能持续增长，这个国家的生产力成长依然可以持续下去。
因此，争辩什么是国家的“竞争力”，基本上是走向了错误的方向。我们应该要先认识生产率的决定因素以及生产率的增长情形；接下来，我们必须从细处着手，针对个别产业与产业环节的表现来了解竞争力，而非针对整体经济的表现。在解释经济生产率增长时，我们注意的是，一个国家对劳动力素质的重视和对技术进步的需求；不过检验这些广泛与一般性的因素并不能有效地引导企业规划策略、左右政府制定政策，而且也不符合我们主要的研究题旨。18我们想问的是：重要的、有商业价值的实用经验与技术是如何被创造出来的？哪些需要创造了这些技术和经验？这个问题只有对特定产业进行全面的观察才能得到解答。例如，具有高度专业能力的人力资源，是产业在现代化国际竞争中最重要的因素，这些人才的培养不只靠着一般的教育体系，更与产业竞争的过程密切关联；如同一项成功的产业技术，它的发展过程往往是为了胜过特定的竞争对手，因此企业会在特定产品上进行数以千计的生产流程设计与改善。前述国家生产力升级的基石正是高竞争力的产业人才与技术发展。
产业竞争优势
因此我们要解释的是，为什么某一个国家的企业能在特定产业中胜过它的国外竞争对手。国际竞争通常包括了出口与经营海外子公司，我们在此特别着重在以高科技与高水平人力资源为主的精密产业中的成功例子，高科技以及高水平的人力，正是提供国家生产力持续增长或激发高生产力潜能的两大因素。
企业要在国际竞技场中获胜，它的竞争优势不外是以较低的生产成本或与众不同的产品特性来制定最佳价格。企业要想持续这种竞争优势，就必须日复一日地提供高质量的产品或服务，或提高生产效率，这些努力都将直接转换成生产力的提高。
如果我们仔细观察任何国家的经济就会发现，能在国际竞争中脱颖而出的产业，通常有各不相同的竞争优势，而且这些优势都集中在特定产品或产业环节上面。德国出口的汽车常被视为是高档车种，而韩国的出口主力则是零部件和零件；全球的维生素市场上，丹麦产品偏重天然维生素而非人工合成维生素；日本在机床市场上以电脑数位控制的综合加工机见长，而意大利则在个人使用、特殊用途的皮革切削机与烟草制造机等市场保持领先地位。国际贸易的成长造成产业分工和专业化，如果各国政府不再保护缺乏竞争力的产业，各国之间的市场位置势必会因竞争力的强弱而有更大的差异。
