第17军是陕军地方实力派的代表之一。这支军队在封建军阀的掌控下长期盘踞陕西，要不是抗战爆发，受到民族大义的召唤，我估计它还窝在那里呢。17军在抗战胜利后被胡宗南的中央军所吞并，成为进攻陕北的炮灰。由于这个军的战斗力一般，在夺取延安之后，胡宗南就把这个军作为地方守备队使用。于是，这个军就充当起占据中共政治中心延安的角色。当胡宗南集团大势已去时，胡的嫡系部队纷纷起义投诚，反倒是这支出自杂牌并曾受到歧视的部队选择顽抗到底，这不知道是不是对胡宗南的一种讽刺。
杨德亮，字惠畴，云南恩安（今属昭通）人，生于1902年。杨德亮毕业于黄埔军校三期步科，他除了在军校任过教之外，就长期跟随胡宗南征战四方。在胡宗南集团中，杨德亮并不出众，但他有着其他将领无法比拟的先天优势。他是回族人。读者或许会觉得奇怪，这回族有什么优势可言，平时吃菜还得单独开伙仓，弄不好在都是汉族的军队中，受到歧视也不一定呢。
这还得从胡宗南的第1军追击红军开始说起。中央红军的长征方向是先西南后西北，胡宗南的部队就跟着红军一路追到西北。当时西北地区不是有马家军的地盘吗？于是杨德亮的回族身份就起作用了。为了能与马家军搞好关系，并且动员马家军投入围剿红军的队伍中，杨德亮这位在中校团附的岗位上窝了四年的中级军官，被胡宗南火速提拔为第5团上校团长，并且作为外交使者，去和马鸿逵、马步芳等地方实力派联系。此外，胡宗南还能依靠杨德亮的身份，与当地民众搞好关系，以获得民众的支持。胡宗南这时候估计也是乐得合不拢嘴了，杨德亮就像是老天赐给他的宝贝一样，在关键的地方、关键的时间派上用场了。而与第1军同期进入西北地区的友军，就没那么好的军民“待遇”了。
杨德亮也是想干出些名堂来的人，既然上级给了他这个机会，自然得好好把握。身为上校团长的他，深知军民之间的关系有如鱼和水，他命令部队严肃军纪，并要求部队尊重群众的民俗风气，不得任意破坏，这就给了当地民众一个良好的影响。杨德亮的到来，还使马家军的将领们改变了以往对第1军的排斥心理，这就给胡宗南在西北打下根基创造了机会。
要说杨德亮在抗战时期的对日战绩，笔者没有什么可以交代的。因为抗战八年，他都在西北，没去前线和日本人交过手。但是，杨在大后方也没闲着。当时日军派遣了大批特务活动于西北，并且拉拢了一批西北地区的蒙古王公。已经是191师中将师长的杨德亮，在这个时候被派到了额济纳旗，以安抚蒙王塔旺嘉布。
杨德亮可以说是不负众望啊，他抵达防区后日夜视察防务，严密搜捕间谍，并深入蒙区察看地形，了解蒙民习俗。在与蒙王塔旺嘉布的几番长谈之后，终于使蒙王摆脱了恐日思想，增强了他的民族自豪感，并在晓以大义之后说服蒙王公开支持国民政府的抗日方针。蒙王则表示悔悟，改变了立场。为表达诚意，蒙王还邀请蒙古贵族、僧侣以及191师的军官举行了隆重的联亲仪式，并命自己10岁的儿子拜杨为义父，以结永好。你说这杨德亮虽然没在抗日战场上立过功，但对巩固西北大后方，却是居功甚伟啊。
胡宗南对于杨德亮的表现十分满意，于是在1943年，又将进驻新疆的重任交给了他。杨德亮的部队，这时候已经扩编为第42军。在政府解决了盛世才的疆独政权后，杨德亮的42军便成了第一批进驻新疆的国民党军队。由于盛世才当权时的独裁统治激起了维吾尔族群众的反抗。国民政府在实际意义上的收回新疆土地后，还没能来得及缓解这种汉维矛盾，便遇上了维民的暴动，他们组成新疆民族军，攻城略地，使得国民党军队连连败退，损失惨重，这一事件史称“三区革命”。新疆的局势已经是一片混乱了。
杨德亮的运气特别好，就在他的部下、他的友军纷纷落败，非死即俘的情况下，他本人被胡宗南保送到陆军大学去了。杨德亮就这样在将官班甲级第一期度过四个月，避开了战火的硝烟。四个月后，毕业的杨德亮回到原部队，在把烂摊子收拾完毕后，他终于被胡宗南调回自己的根据地——陕西，当起了第18绥靖区中将副司令官。
胡宗南在陕西的“戡乱”作战中，可以说是一败涂地，损兵折将自不用说，还硬是把当局认为的“大好形势”给破坏了。这不，继瓦子街战役落败之后，胡宗南又迎来了澄合战役的失利。该撤的撤，该毙的毙，在胡宗南一声令下之后，兵败的17军军长康庄就这样被撤了职。而杨德亮于1948年12月成了这支曾经是延安城防部队的兼任军长。
虽然胡宗南大力整顿军纪，调整人事部署，并更换了不得力的参谋人员，但是“失败”这词总围绕在他的身边。就这样，胡宗南于1949年5月被迫放弃那座他住了六年多的城市——西安。但胡宗南在屡战屡败之后还是想力挽狂澜，在杨德亮的联络下，他联合马家军开始了对西安的反攻。杨德亮的17军曾经是西安的最后一支卫戍部队，此番反攻西安，他自然是跃跃欲试，一心想着雪耻。但杨德亮没有想到，被倚作主力的48师一到秦渡镇时，还没看见西安呢，就被解放军打得稀里哗啦，紧接着，推进到太乙宫的12师也遭到了解放军的重创。没了脾气的杨德亮打到最后只带着两个团的残兵灰溜溜地向胡宗南复命去了。于是，杨德亮被撤职了。
有道是无官一身轻，此时对于杨德亮来说，撤职的结果未必是坏事。因为没有兵权的他，觉得自己已经不用再对党国负责了。在将军务草草地移交给继任军长周文韬之后，杨德亮举家迁往香港，从此躲开了这个是非之地。到了台湾后的杨德亮一度被任命为国防部部员，于1975年8月27日在台北病逝。
