十、社会性质
1．服务社会
为社会服务是美国高等教育生存和发展的基础，并成为优良传统。由于高校的经费多半来自社会捐助，大学的领导机构校董事会并不受政府领导，董事会成员来自社会各阶层人士与州政府官员和企业代表，这就保证了大学与社会的紧密联系。
高校的服务方式主要有：
（1）顺应社会需求的变化及时调整教学内容与科研方向，造成社会急需的各层次专业人才，使各用人单位获得竞争优势与效益。
（2）与企业合作研究开发新项目、新产品，使双方及社会均益。
（3）为政府服务，承担国防科研、基础研究，或提供调查论证，为国家制定政策提供依据和新思维。
（4）举办成人教育，开展多种形式的长、短期培训，帮组社会、企业、职工、各级教师提高文化，更新知识。 2．科研基地
大学是美国科研的主要基地，承担了全国60%以上的基础研究任务。到目前为止，美国在半个世纪里诺贝尔奖获得者超过150人，其中90%集中在大学里。
大学的科研机构主要有以下形式：
（1）研究中心或研究所、实验室。分为大学自办、与企业及其他大学合办、 政府投资官办等，主要进行尖端理论研究与实验、国防研究和跨学科重大前瞻性项目研究。
（2）工业或农业实验站。这是工科和农科大学的主要应用研究机构，全美国有60多个大型农科实验站，其中58个设于大学，主要由各级政府提供课题研究经费，其中附设许多农技推广站，负责推广。大学常与工业企业签订承包科研任务，或联合攻关，以取得企业资助。 3．教育目标
美国高等教育与大工业、高技术农业和现代产业相适应，是一种互动关系。在高教目标上，美国历来就有重学术派和重技术派之争。
美国哈佛大学前校长博克（Derek Bok）在《市场中的大学——高等教育产业化》（Universities in the Marketptace: The Commercilization of Higher Education）一书中提出高教目标如下：
（1）学好基础知识，要求一专多通；
（2）善于组织交际，掌握基本技能；
（3）至少掌握一门外语，理解不同文化和不同价值，具有宽容性格；
（4）具有批判性思维能力，熟悉人类与自然和社会的依存关系，获得自知之明，为自己的未来就业和创业做出正确选择。
这些论述已形成今日美国的主流共识，归纳如下：
（1）既要重视专才教育，又要重视通才教育，把“专”建立在“通”的基础上；
（2）既要重视基础理论教育，又要重视实际技能教育，重视组织与交际才能，将知识转化为生产的才能；
（3）注重培养批判性思维能力，提高创造力，以及懂得自己、把握自己、善抓机遇的能力；
（4）通晓与世界各国文化交流，提高包容力，熟悉人与自然的共存共容关系，提高造福社会的愿望与能力。
