七、学分制（Credit）
中国实行的是学年制，专科为三年，本科为四年，硕士为三年，博士为三年；学够年限，成绩及格，即可毕业。美国实行的是学分制，学生在积累够一定的“学分”后就完成了他们的学位学习，如果通过论文答辩，就可获得相应的学位。学分是根据一个学期内，每门课每周上几个小时来计算的。例如微积分每周上3个小时，就是3学分。专科学生如果学够60个学分左右，就可获得“副学士学位”；本科学生通常需要修满120—180个学分才能毕业，获得“学士学位”；硕士学位需要修满30多个学分；博士学位需要学够60个学分（硕博连读）。有时学校使用“学期小时”或“单位”而不是学分计算，每学期修完每门课程后都获得一定数量（通常3个到4个）的学分／小时／单位。
八、学年（Academic Year）
每所大学的学年起始略有不同，但是一般来说是从当年8月中旬开始，到来年5月结束。一学年可以被分为两个学期（semester），每学期18个星期。有的大学实行学季制（quarter），每年四个学季，或三学期制（trimester），每学季（期）约12个星期。此外，大学常常提供六到八星期的暑假学期（summer session）。这些暑假学期是选择性的，学生如果希望早点得到学位，或者减少他们正常学期内的课程负荷，或者重修在正常学年内没有成功完成的课程的话，他们可以在暑假期间修课。除暑假外，一学年内至少有两个主要假期：一个是为期两到四星期的圣诞节假期（Christmas Break），另一个是为期一个星期、在3月初和4月中之间放的“春假”（Spring Break）。
实行“学期制”（semester）的大学，专科毕业需要60个学分左右，本科毕业需要120个学分左右。一般学生每学期（one semester）选学15学分，一学年完成30学分，专科毕业需要二年，本科毕业需要四年。资优学生最多可以选学21学分，倘若暑期再选学12学分（每个暑期学期只准选学6学分，一共二个暑期学期），二年半就可以获得学士学位。因为二年四个学期共选84分，二个学年中间的一个暑期可选12学分，第二个暑期再学12学分，最后一学期只需选学12学分，就达到120学分了。假如想学习双专业，只要再多学一学期就可以完成，因为前一学期除了12学分以外，还可以选9分，达到21分，后一学期再学21分，就达到30分，三年就能以双专业本科毕业。（具体见“九、学位课程”）
实行“学季制”（quarter）的大学，专科毕业需要90个学分，本科毕业需要180个学分。一般学生每学季选学15学分，一学年学习三个学季，完成45学分，同样是专科二年，本科四年。资优学生如果每学季选学21分，四个学季共选84分，二年完成168分，再有一学季完成剩下的12学分，不到二年半就可获得学士学位。
