二、按性质分类
1．私立大学（Private University）
私立大学的财政来源是私人捐款、学费、研究资金以及校友赠款。私立大学的学费一般来说比州立大学贵，私立大学对所有学生收费相同，不管是本州学生还是外州学生。教会学院和单性别学院都是私立的。私立大学的学生人数一般来说不超过2万，有时也许只有2000，甚至更少。一般来讲，私立大学的历史比较悠久，受政府的影响比较小，教育质量比较高。按照美国大学排名，前20名的大学，包括“常春藤”名校，如哈佛大学（Harvard University）、耶鲁大学（Yale University）、普林斯顿大学（Princeton University）、哥伦比亚大学（Columbia University）等都是私立大学。私立大学对国际学生的录取率往往高于公立大学，但要求比较高。 2．州立大学（State University）
州立大学是由美国各州政府自己创办并补助的大学，创办的目的是向该州居民提供较便宜的教育。州立大学也叫公立大学，以区别于私立院校。有的院校的名称中包含了“州立大学”的字样，或许还带标志地区的字样，如“东”或“北”。州立大学一般来说很大，学生人数达到2万或者2万以上，学生的来源要比私立学校广泛。州立大学的学费一般比私立大学低。此外，本州学生（那些居住在该州、父母缴纳州税超过一年的人）缴纳的学费大大低于外州学生的学费。国际学生被视为外州居民对待，因此不能享受州立大学对本州学生实行的低学费。此外，国际学生可能还必须达到高于本州学生的入学要求。州政府对州立大学录取本州学生的录取率有一定要求，大部分在80%以上，因此对国际学生的录取率没有私立大学高。按照目前美国大学排名，位居州立大学榜首的是加州大学伯克利分校（University of California-Berkley，第21名），第一所创建的州立大学是北卡罗莱纳大学教堂山分校（University of North Carolina-Chapel Hill，第28名）。
每州的州立大学并非只有一所，多所州立大学组成一个系统，由一个总董事会管理。为了分布生源，好的专业并非集中在一二个校区，各分校单独管理，各具特色。一个系统内的学生可以任意转校，学分不受任何影响。这里说明一点，应该把某某分校翻译成某某校区，某某分校的译法容易让人误解为中国的“分校”，从而怀疑分校的质量。例如加利福尼亚州拥有二个州立大学系统，一个称为“加州大学系统”（University of California），一个称为“加州州立大学系统”（California State University）。“加州大学系统”有九所分校（校区），其中包括伯克利、洛杉矶、圣地亚哥等，大部分都在大学排名中的前50名。“加州州立大学系统”有三十多所分校（校区），总体质量不如“加州大学系统”，加大-洛杉矶（UC-Los Angeles）就比加州大-洛杉矶（CSU-Los Angeles）要好得多。
