3、三位曾祖母之谜·真正的曾祖母，给了沈家苗族身份
沈岐山有两个儿子，一个叫沈宏富，一个叫沈宏芳。沈从文是他们兄弟俩共同的孙子！沈从文在《从文自传》有一段话：
咸同之季，中国近代史极可注意之一页，曾左胡彭所领带的湘军部队中，筸军有个相当的位置。统率筸军转战各处的是一群青年将校，最著名的为田兴恕。当时同伴数人，年在二十以内，同时得到满清提督衔的仿佛有四位，其中有一沈洪富，便是我的祖父。这青年军官二十二岁左右时，便曾作过一度云南昭通镇守使。同治二年又作过贵州总督，到后因创伤回到家中，终于便在家中死掉了。这青年军官死去时，所留下的一分光荣与一分产业，使他后嗣在本地方占了一个优越的地位。
这说的是沈龙朱的曾祖父沈宏富。但沈从文把这个名字写成沈洪富。沈龙朱的曾祖父做过云南昭通镇守使、贵州总督。这在凤凰小城，应该是大官了。所以，沈家祖上显赫过，这是沈从文引以为自豪的。
湘西汉族人很多，沈从文在很多年里就是以汉族人自居的。但是沈从文在晚年选择了苗族。这有什么根据呢？
原来，沈从文有一个苗族奶奶。他身上苗族的血统由此而来。沈从文在谈到自己的血统时说：有苗族，也有土家族。为什么呢？我的祖父没有儿子。我的祖母呢，照习惯给叔祖父——叫沈洪芳——讨了一个苗女人。生了两个儿子，大的有点儿神经病，就留到乡下了，老二就是我的父亲。真正的祖母，按当时习惯同苗人结婚是没有社会地位的，后来就远嫁出去了。
按习惯，我四岁就回到乡下去了，看到竹楼，有一个坟说是我祖母的坟。后来我的母亲，亲自告诉我：这个是空的，假的，那个真正祖母已经远远嫁走了，省得麻烦。按习惯，本地人看不起苗人。当地人骂人，骂得最厉害就说：你是个苗杂种。但我没办法，我要接受啊！
（祖母）姓刘。姓刘也是假的，因为苗人不会姓刘的。这个我原来都不知道，后来我母亲临死以前把这些都告诉我们了，让我们后来好知道。
（见《沈从文晚年口述》121—123页，王亚蓉编，陕西师范大学出版社2003年10月第一版）沈龙朱说：“我曾祖父娶一个苗族媳妇来，实际上就是要生个孩子。生完孩子，就把人家发配了，改嫁了。但还立个坟，算是孩子母亲在这儿。其实，人并没有死，是把人家卖出去了。利用苗族女子生了孩子，传宗接代。这样才有了我的祖父。可是现在回过头还要利用老祖母的身份，你看这个真是……”
虽然刘新华并不认可这个说法。但他的研究中，沈从文的叔祖父沈宏芳有两房太太，一位姓刘，不是苗族，一位姓张，是苗族。我结合两厢说法，编成下图：
苗族祖母的姓氏，沈从文记述是“刘”，假的。而刘新华的考证是：沈宏芳第一任妻子姓刘，非苗族。第二任妻子姓张，苗族。沈从文的父亲沈宗嗣是沈从文的叔祖父沈宏芳和苗女张氏所生的第二个孩子，过继给了沈从文的祖父沈宏富。
张罗并完成这所有过继手续的，是沈从文名义上的祖母、沈宏富的太太周氏。周氏在沈家有较高的地位。她在沈从文出生四个月后离开人世，时间是一九〇三年三四月间。沈从文回忆说：祖母死时我刚活到这世界上四个月。那时我头上已经有两个姐姐，一个哥哥。……关于祖母的死，我仿佛还依稀记得我被谁抱着在一个白色人堆里转动，随后还被搁到一个桌子上去。我家中自从祖母死后十余年内不曾死去一人，若不是我在两岁以后做梦，这点影子便应当是那时唯一的记忆。
沈龙朱说：我们本来是汉族，但是，当弟弟沈虎雏的女儿沈红要考大学了，有人建议，少数民族有一定的优惠。于是，沈红需要一个少数民族的身份。沈红要是苗族，那她父亲沈虎雏就要是苗族，沈虎雏要是苗族，他的父亲沈从文就该是苗族。于是，在这样的背景下，沈从文做了苗族。因为他在苗族地区居住了三代以上，可以自己选择民族身份。
沈龙朱现在填苗族的目的完全是为了下一代，他自嘲是“投机取巧了”。沈从文当苗族是因为孙女沈红才当了苗族。一开始，沈龙朱一家还没改，他说：“等到女儿沈帆要上中学，转学，家里人商量，咱们也改吧。女儿一改，我也跟着改了。这完全是中国特色。”
不过，沈从文晚年做了苗族，对沈红考学没有带来任何帮助。
沈龙朱说：“我们重新把自己定为苗族，也是对我们这位苗族曾祖母的一个最好的纪念。这位老祖母一直都无人知道她流落到哪里去了……”
苗族是比较纯的。苗族是蚩尤的后裔，汉族是黄帝的后裔。蚩尤被黄帝打败了，跑到西南角住下来。沈龙朱还跟苗族干部吴瑞芝学过几句苗语。吴瑞芝是沈龙朱童年时代在云南时期就结识的凤凰苗族老乡，沈龙朱说：“吴叔叔还是游泳高手！”后来，吴瑞芝担任过国家民族事务委员会副司长。
继承了苗族身份的沈从文的孙女沈红，北京大学毕业后在中国社会科学院社会学研究所从事研究工作。她做社会调查和扶贫工作，把目光集中在云贵边境最偏僻的苗族地区，数度深入一线考察，她的事迹上了《中国青年报》。沈龙朱从执著的侄女口中得知，苗族传统上没有形成自己的文字，湘西这边的苗族一直到现在都没有文字。而贵州那边的苗族有文字，是教会里的洋教士用拼音发明的苗文，然后传授下来的。
沈从文血脉的一支从苗族来，传承了沈从文生命的沈红又把这点温爱带回到苗族中去。这是一种命中注定的回归？
