农历七月七日的七夕节，又称“乞巧节”、“女儿节”，是中国人最浪漫的传统节日，也是难得以女性为主体的节庆。
七夕起源于牛郎与织女之间凄美动人的爱情神话，牛郎、织女早在周朝《诗经》就有记载，不过当时老祖先看到的是银河两端，各有牵牛、织女两个星座遥遥相对，虽然已经神格化，但还没有发展成为爱情故事。
根据北宋《太平御览》记载，七月正值秋收，“七”又是阳数，因此七月七日自汉代以后成为庆贺秋收的好日子，并开始有了拜织女“乞巧”的习俗。到了魏晋南北朝时代，牛郎、织女两个星座，已经从恋爱进而结为夫妻，并只能在每年的七夕相会，七夕节至此也发展成形。
牛郎与织女的爱情故事传诵两千多年，发展出许多版本。台湾因为以前是农业社会，牛郎与织女的故事情节，就颇有警示年轻男女谈情说爱之余，仍要以勤奋工作为重。故事是说，织女是玉皇大帝的第七位公主，不但长得最漂亮，还有一双巧手，每天为天庭编织云锦，也就是美丽的云彩；牛郎则是牧牛耕种的男神。
玉皇大帝因为看到牛郎工作勤奋，就把织女许配给他，但是两人婚后因为耽于恋爱而逐渐废弛工作，于是便派喜鹊转告二人，今后要每隔七天才可以相聚一次，其余日子都要专心工作。但粗心大意的喜鹊却传错话，跟牛郎、织女说每天可以相聚一次，两人因此更为恩爱，把工作抛在一旁。
玉皇大帝得知后大为震怒，下令牛郎、织女今后每年七月七日才能相聚一次，并用发簪在天空划出一道境界，把两人分隔东西，那道境界就是银河。为了处罚粗心的喜鹊，玉皇大帝就命令喜鹊在每年七月七日的夜晚召集同类，在银河上搭起一座鹊桥，让牛郎、织女可以相聚。从此，牛郎、织女每年只能在天空的两端遥望，等到七夕才能相会互诉衷情。
七夕的爱情故事反映在节庆的习俗上，并不像现代情人节那般的男欢女爱，反而是以少女为主体。她们在七夕当晚向织女祭拜，祈求自己也能拥有一双灵活的巧手，这就是“乞巧”。
虽然各地习俗不尽相同，但在七夕都会举行“乞巧”的仪式，南朝梁宗懔《荆楚岁时记》就记载：“是夕，人家妇女结彩缕穿七孔针，或以金银谕石为针。陈瓜果于庭中，以乞巧，有喜子网于瓜上，则以为符应。”因此，“穿针乞巧”是必有的仪式，少女拿彩线和七根针，只要顺利穿过就是巧手了。
此外，乞巧会还有发展出“投针验巧”、“喜蛛应巧”和“巧菜秀巧”等仪式。除了穿针线，少女们也会做手工艺或烧菜比巧手。供奉给织女的瓜果，如果放到隔天有蜘蛛结网，那就代表织女应验了。
织女在台湾被称为“七娘妈”，七夕除了要拜七娘妈乞巧，相传“床母”的生日也是七月七日，因此所有十六岁以下的孩童，傍晚以后都要在床前烧金纸，并以鸡酒油饭供奉床母，感谢她的保佑。
在台南，因为七娘妈被视为孩童的保护神，所以七夕还有“七娘妈生，做十六岁”的特殊习俗。凡是当年刚好满十六岁，就要在七夕举行“脱”的仪式，祭拜七娘妈以后，先钻过纸糊的“七娘妈亭”，再把七娘妈亭烧掉，这样就是“出婆祖间”，算成年了。
