早产儿是指至少提前3～6周出生的婴儿。所有的早产儿都需要特别护理，但并不一定都需要进入加护病房。早产儿由于出生时还未发育成熟，很难适应母体子宫外的环境。他们的肌肉紧实度很低，身体几乎不怎么动，通常缺乏钙、铁，血糖浓度也偏低。他们的眼睛还可能一直闭着，皮肤偏红，脸部皱痕较多；和身体相比，早产儿的头部显得尤其大，而且颅骨非常柔软。他们患黄疸的概率比足月的婴儿要大很多。尽管宝宝的弱小令人担忧，但事实上他们有着强烈的生存意愿，早产儿的存活概率其实并不低，所以妈妈们自己首先要有坚定的信念，来帮助宝宝渡过这开始的难关。
有些宝宝需要待在保育箱里一个月左右才能出院回家。既然妈妈不能够接触孩子，自然也谈不上母乳喂养。而且因为医院已经给孩子喂上了奶瓶，再来适应母乳喂养谈何容易； 更何况母亲的奶也因为缺乏吸吮和刺激早就消退了，母乳喂养很难实行。但实际上，早产儿更需要母亲的亲密接触和母乳的保护。
母子联系
作为母亲，你应该尽早和宝宝建立联系，你的气味、声音和接触都有助于这种联系的建立。事实上，即使宝宝待在保育箱里，也不代表他/她虚弱得连碰都不能碰。不要被宝宝周围的机器吓到了，你可以在医务人员的指导下轻轻抚摸你的宝宝。
超级母乳
早产儿更加需要母乳。早产儿为了“追赶” 生长速度，需要更多的蛋白质和热量，而早产儿的妈妈身体会迎合这个需要制造出高热量高蛋白的母乳。早产儿的妈妈分泌出来的母乳，还含有高于足月儿妈妈分泌的母乳所含的抗体以及其他养分，可以说早产儿的母乳是“超级母乳” （super milk） !这种差别甚至一直延伸到宝宝出生后6 个月。
这种超级母乳中含有更加丰富的抗体和养分，会保护宝宝免于受到早产儿更加容易患上的诸多感染。母乳更加容易消化，不会像奶粉那样给宝宝本来就脆弱的肠胃带来额外的负担。宝宝对于母乳中的脂肪和蛋白质的利用率，远远高于奶粉。母乳还会促进早产儿大脑的发育，一项著名的研究发现，母乳喂养的早产儿比奶粉喂养的早产儿在7岁半～8岁时，平均智商高出十多个百分点。传统做法是等到早产儿能够吃奶粉后再进行母乳喂养，但是新的研究表明，对于早产儿来说，吃母乳比吃奶粉省力，母乳喂养的早产儿比奶粉喂养的早产儿成长得更好、呼吸暂停（窒息） 的现象明显下降。一些提前两个月出生的早产儿可能会在母乳之外需要补充维生素和矿物质，这并不意味着你的母乳有什么不足，只是这么小的早产儿也许需要某些额外的养分来保证正常的发育。
挤奶
很多早产宝宝出生时的体重比较接近足月儿，而且生下来就能够吃奶。如果宝宝不能够马上直接吃奶，你需要立刻开始挤奶，并且把挤出来的奶冷冻起来，等到宝宝回家后喂给他。如果条件允许，你甚至可以把挤出来的奶送到医院喂给宝宝吃，这远远强于给宝宝喂奶粉。初乳中的抗体对于宝宝的免疫力来说至关重要。
你可能需要练习一段时间才能够做到熟练自如地挤奶。心里想着你的宝宝，看着宝宝的照片，多和医院联络获取宝宝的信息，都可以帮助你分泌更多的母乳。如果分泌量有所下降也不要悲观，你的身体对于吸奶器的反应当然不能与宝宝的吸吮相比。但是这个阶段你只要坚持下来了，等到宝宝可以直接吸吮了，乳汁分泌量就会迅速提高。
一开始，你需要每天至少挤5次奶，要耗时100分钟。如果挤出来的奶在5～8天之内可以喂给宝宝，那么放进冰箱冷藏就行了。如果不能够这么快地喂给宝宝，则需要冷冻贮存。不要将母乳高温加热，这样会破坏奶中的养分。
