有些产业簇群以研究型大学为中心，有些则几乎不靠正式技术研究机构的资源。产业簇群的现象会同时出现在传统产业与高科技产业，以及制造业和服务业之中。事实上，产业簇群通常包含高科技和传统科技、制造业和服务业。有些区域只有一个产业簇群独占鳌头，有些则不止一个。产业簇群既发生在发达国家，也出现在发展中国家。不过，发展中国家的产业簇群大都缺乏深度，这往往成为发展的限制。
早期的研究，主要是帮助我们了解产业簇群对于竞争的影响力。研究聚合经济的文献强调，原料成本最小化、专业化，是靠当地市场或紧临市场的优势所形成。研究经济发展的文献，则强调供给与诱因，也是形成产业簇群的元素之一。不过，这种前后相关联概念的标准含义，强调特定产业必须与其他产业建立联结。相反，产业簇群理论却鼓吹企业能够集中发展，并以最紧密的连接或各产业簇群间的溢出效果，来鼓励这些领域的发展。
总体而言，过去的理论大多强调产业簇群的特定方面，或特定形式的产业簇群。许多传统聚合经济对于产业簇群的观点，已经受到全球化供应来源与市场的威胁。然而，现代化、以知识为基础的经济，其实为产业簇群创造出更具结构性的角色。
产业簇群在竞争中所扮演的多元角色，已越来越为大众所熟知。要了解这些角色，需要将成长中的产业簇群放在更广泛、也更有活力的竞争理论中看待。这里面包含了确认全球市场与生产要素，竞争中的成本与差异性，以及静态的效率和持续的改善与创新。有些重要的聚合经济体就呈现出这些动态状况，而不只是静态的效率、创新与学习速度而已。在现代经济中，产业簇群其实具有比过去所认识到的更为复杂的整合作用。
因此，产业簇群成为一个重要的组织多元化形式，并且有明显的市场经济特质，对竞争成败有重要影响。一国经济的产业簇群状态，深刻反映了该经济的生产潜力、未来可能的发展限制。产业簇群在竞争中的角色，对企业、政府和其他法人机构而言，也变得益发重要。
产业簇群的边界，会随着新厂商与新产业的出现、既有产业萎缩或衰落，或本地法人机构有了新发展与改变，而不断演化。技术与市场的发展，会酝酿出新的产业、创造新的联结点，或改变所服务的市场。规制的改变也会对变迁中的产业簇群边界造成影响，例如电信业和运输业。
