国家财富是后天形成的，而非天生。它并不像古典经济学所称，与一个国家的天然资源、劳动人口、利率、币值有关。
国家的竞争力在于其产业创新与升级的能力。企业要能与世界最强的竞争者展开竞争，并获得竞争优势，关键在于国内的压力和挑战。强悍的国内竞争对手、积极行动的本国供应商、挑剔的本国客户，锤炼出这些企业过人的筋骨。
当今世界国际竞争愈来愈激烈，国家的作用不减反增。随着竞争的基础转为创造和累积知识，国家的作用变得日益重要，创造与保持竞争优势也变成本土化的过程。国家在价值、文化、经济结构、制度和历史的差异，都与竞争发生关联。不同国家有不同的竞争力形态，没有哪个国家能在所有或大多数产业中独领风骚。因此，各国都能在特定的产业成功，因为本国环境对于这些产业最有前瞻性、活力与挑战性。
这些结论可说是过去对10个贸易强国竞争成功的类型进行研究所得到的成果，但也与许多政府和企业持有的传统看法，尤其是目前美国的指导原则有所冲突（有关这项研究：参看本章的插入内容“国家竞争优势的类型”）。根据普遍的看法，劳动成本、利率、汇率、经济规模是左右竞争最有力的因素，而企业界流行的词汇则是购并、联盟、战略性伙伴、合作、没有国界的全球化。经理人对政府施压，要求支持特定产业。政府之间也往往实施各种政策实验，从管制汇率到左右贸易到变相鼓励垄断等政策，但通常结果总是适得其反（参见本章的插入内容“何谓国家竞争力？”）。
这些当前广受政府与企业青睐的方法，问题其实很大。它们从根本上误解了竞争优势的真正来源。追求这些短期上很有吸引力的目标，绝对会让美国与其他发达国家，无法实现实质而且可持续的竞争优势。
我们需要新的理论和工具-一种与传统意识形态或理论风尚无关，真正源自国际化成功产业的竞争力分析。我们需要知道，哪种方法行得通，为什么行得通。接下来我们要加以应用。
