如何利用信息形成竞争优势(5)

信息技术已经让企业可以经由价值活动产生更多有用的数据,并且使企业能搜集或寻找以往无法接触到的信息。同时这类技术也能利用更庞大的资料,作更全面的分析,因此企业在分析或控制的变量数量上,有了惊人的成长。亨特韦森公司就发展出一套电脑程序,协助研究分销中心有关扩张业务和改变地点等事务。这程序块让亨特韦森能同时评估多个变量、方案和替代战略,这是他们以前办不到的。同样的,信息技术让苏尔寿公司的工程师改善了柴油发动机的设计方式,这也是以往人力所不能及的。

信息技术也改变了价值活动的实体流程部分。在制造过程中,电脑控制的工具机比老式、人工操作的工具机更快、更精确,也更有弹性。斯伦贝谢公司开发出一套钻探油井的电子设备,帮助工程师计算钻井角度、岩石温度和其他的变量,大幅缩减了钻探时间,甚至有些过程还被取消了。目前在西海岸,有些渔民使用气象卫星提供的洋流温度,就可以找出鱼群所在位置,从而大幅减少了在海上的时间和燃料成本。

信息技术不仅影响个别活动的执行方式,也通过新的信息流,加强了企业开发内外部价值活动之间联结点的能力。这项技术也在价值活动之间创造出新的联结点,借此企业可以协调各项作业以更贴近客户和供应商的需要。美国最大的药品经销商麦克森,便为旗下的药店提供终端机,方便客户下单、点收和准备发票,药店客户因此更愿意下大额的订单。同时,麦克森本身的订货流程也变得简便有效。

最后,新科技对竞争范围会产生重大影响,像信息系统便能方便企业协调远程据点的价值活动。比如波音公司的工程师在网上与外国供应商一起开展设计工作。信息技术也创造出许多事业间新的交互关系,扩张了产业的领域,使得企业必须参与竞争才能形成优势。

信息技术普遍运用所造成的冲击,给主管带来的艰难问题是:信息泛滥。这个问题又创造出使用信息技术的新方法,以储存、分析涌向主管的信息浪潮。

改变产品

大多数产品都兼具实体和信息两项要素。广义的信息要素,可以说是客户要获得并使用产品以达到预期结果的一切信息。也就是说,产品包括了产品本身的特色、使用方式与售后服务等信息。对消费性电器而言,容易获得维修和服务流程的信息,是买方考虑的重要条件。

传统意义上,产品的实体要素比信息要素更重要,然而信息技术可以在提供实体产品的同时,提供更多信息。例如通用电气的客户热线,便以数据库作为后盾,使得通用电气与竞争者的客户服务内容有所差异。同样,因为线路和货运企业间的协调获得改善,企业能够提供给客户即时的运输信息。由于信息技术的发展,只供应信息而没有实体产品逐渐变得可能。Compustat数据库的客户,已可以获得各企业提报证券交易委员会的财务数据;许多企业也纷纷采用“建筑物能源使用分析”这项产品。

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