六岁前孩子发展出健康的自主意识，终身受用。
自主意识强的孩子不会见到别人玩什么他也学，见到别人学什么他也要，看到别人不公平对待一个小朋友他也跟着起哄。因为有独立的思维能力，他会选择并坚持自己喜欢的事情，他会力排众议去为一个受欺负的小朋友鸣不平，他会产生很高的道德情操。
自主意识薄弱的孩子，碰到新人新事物容易不敢尝试，盲目模仿，没有自己的主见。不仅不能成为领导者、创造者，甚至接触了负面的行为和人，还很容易误入歧途。他们遇事容易气馁而引起别人的嘲笑，导致自尊心受伤害。因为自卑，会自动放弃很多学习成长机会，变得“穷者越穷”。
如果六岁以后的成长期周围环境没有改变，孩子天生的自主意识会继续消减。当别的孩子正是长大成人自强自立的时候，这些孩子还在等着别人指挥或照顾。不然，他就不知所措，失去生活的动力。健康的人生是靠自主意识来推动的，就像机车要前进需要机油。
缺乏自主能力会影响孩子对具体事务的处理能力。
在我的儿童中文班上，孩子们每星期都有中文家庭作业。每次来上课，几个老师分头给孩子们一个个当场改作业。由于是当场改，又和孩子有充足的互动，老师们对每个孩子对家庭作业的态度，完成作业的方法和技能了如指掌。几年下来，老师们都感慨孩子们的态度和行为竟差别这么大。碰到一个中文词忘了怎么说，碰到一个中文句子翻译上卡了壳，有的孩子就呆呆地坐在那里被动地等着老师告诉他们答案，有的孩子则急着冲老师大叫“别告诉我！别告诉我！我要想想”，有的孩子会自然熟练地在作业本上或自己的小笔记本上找线索，有的孩子根本没有通过找线索来解决问题的意识。
每堂课下来，主动和被动的孩子收获很不一样，一年下来，两种孩子的水平就大相径庭了。令人吃惊的是，有些四五岁的孩子会比六七岁的孩子更主动，学习能力更强。
前面描述的儿童学习的主动行为，不光小学生需要，大学生也需要。
我教大学已经二十几年了。和我接触的大学生有的是我班上的学生，有的是我的研究助理，有的是我研究观察的对象。有中国的、波多黎各的、多米尼加的、美国本土的；有常青藤的，有两年制社区学院的。主动性强的学生总是用跃跃欲试、摩拳擦掌的态度来应对学业，课外自己也学很多东西，因此学习成绩就好。被动的学生很挣扎，再出色的老师也提不起他们的精神，不喜欢你问他问题，自己也不会提问题，事事要被老师牵着鼻子走，光课堂内的学习就让他们应接不暇，更别提课外的知识和能力了。因此他们成绩平平，常常有不及格的危险。
