在这一章中，我要谈一谈父亲如何担当好自己的各种角色，成为孩子的榜样、伙伴、严父及教导男女平等的老师。
首先，我们应该回顾一下男孩子对父亲的身份认同的问题，因为那是形成男孩性格最重要的强有力的心理机制，我们也需要反思一下女孩对父亲的浪漫依恋心理，因为她与所有男性的关系就是在此基础上产生的。父亲在这两个方面对孩子的影响，更大程度上取决于父亲的个性，而且他怎么做比他怎么说对孩子的影响更大。
早在数百年前，人们认为男孩和女孩在心理上自然会成长为男人和女人，是与生俱来的天性，我们现在知道，尽管人的腺体、本能和天生气质确实在这里起了一部分作用，但主要影响还是来自于孩子与父母之间的亲缘关系。男孩从3岁左右开始认识到他生来就要成为一个男人，他观察并认同他的父亲，并试着模仿父亲的行为，这就是他获得男性感觉的方式。男孩也会对母亲产生认同，程度要轻微得多，他对女性的大部分了解就是这样产生的。
在通常情况下，女孩主要是认同她的母亲，但是也会在较小程度上认同父亲。
有少数孩子会主要认同他们的异性父母，比如：有的男孩长大后成为我们所说的那种女里女气的男人，他主要认同的就是他的母亲而不是父亲，有许多方面的因素可能导致男孩这种相反的认同，比如糟糕的父子关系以及控制欲极强的母亲。同样，长大以后在外表和举止上明显男性化的女孩，很可能是主要认同了她的父亲而不是母亲。（这里我不是指那些像男孩般顽皮的女孩。）
当然，什么样的活动、兴趣、服装和举止会被认为具有女人味或男子气，标准是不确定的，取决于社会和家庭的具体情况。世界上有的地方，男子气意味着有大丈夫气概、强壮结实、积极进取；在另一些国家或社会阶层中，则意味着有哲学头脑、爱思考。当今时代，大部分美国的年轻女性在成长过程中不再表现得被动、无助和脆弱，而一个世纪以前，人们认为这些才是女性气质最重要的特征。
小男孩认定他的父亲是世界上最强壮、最聪明、最富有的男人。他努力效仿父亲的举止、说话的语气、措词甚至是骂人的话；他会在做游戏的时候模仿父亲开车的方式和开车时所说的话；他会假装去工厂或办公室上班；在过家家游戏中，他惟妙惟肖地扮演父亲在家中所承担的角色，对游戏中的子女非常关心——真人扮演的或是用娃娃——就像他父亲所做的那样，对他们表现出疼爱、称赞或批评，还有可能给予惩罚。他和游戏中的妻子交谈，表达他的关爱或愤怒，和她讨论日常生活计划，并表现出他的能干和令人尊敬或是完全相反，尽可能地准确模仿他所看到的父亲的姿态。
