吉娅对朱莉来说是个很大的挑战，从不曾半途而废的她需要为这个角色付出很多心血。起初，她对这个复杂的角色很犹豫（事实上，她曾四次拒演该角色），可一旦她接受，就无法再回头，她对演出的投入甚至影响到自己的婚姻。朱莉说：“吉娅和我有许多相似之处，我觉得这也许是一次清除心魔的机会，抑或让我更糟糕。”
当时已经处于悬崖上的婚姻无法帮她体验名模生活，拍摄期间，她甚至不愿与丈夫沟通。有一次，她告诉他，“我很孤独，我要死了，我是同性恋，这几周我都不想见你。”虽然约翰很佩服妻子的敬业精神，但明显他并不是她生命中最重要的，朱莉自己也承认这是他们关系破裂的主要原因之一。其实，拍摄期间，她几乎与外界隔离，“不做任何事情，远离朋友，远离公众”。
虽然扮演吉娅是迄今为止最大的挑战，基于自己和她的共同点，朱莉将很多亲身经验融入对该角色的塑造。两人的童年都缺乏温暖，都有同性恋倾向，都做过模特并且感受到了这个行业的浮躁，最重要的是毒品都曾出现在她们的生活中。相较于吉娅嗜毒成瘾，朱莉的毒品问题并不严重，但这方面的经历能够帮助她更好地把握人物性格。她在短时间内为角色花费了大量精力。观看完吉娅1983年在一个叫做《20/20》的节目的采访后，朱莉觉得这个女人虚伪而不讨人喜欢，“我讨厌她，她说起话来很做作又酷爱炫耀。”
她可能不喜欢吉娅，但在某种意义上吉娅教会了朱莉如何选择人生道路。“我要吸取她的教训。身体比什么都重要，否则你只是拥有美好的假象。我对着镜子告诉自己不能像她那样陨落。”她也承认自己和吉娅有很多相似点。“我们都拥有情感上的需求，只是她需要被爱，而我需要被人理解，或许都一样。她是一个很好的人，只是在遭遇不如意后选择自甘堕落。”
该角色可能对朱莉造成很大困扰，但导演迈克尔·克里斯托弗对自己的选择很有信心并且高度评价朱莉的表现。“她像个猎人，”他说，“我认为我们大多数人是懦夫，住在家里，享受温暖的小世界。艺术家却像冒险家一样，远离篝火，走进黑暗，风尘仆仆地归来向我们讲述奇遇。她就是这样，对她来说，生命是一次历险。”
朱莉对生活的态度一直都难以置信地坦白，始终坚持影迷应该知道自己的缺陷和弱点，以便了解现实中的她，而不是公众的眼中的完美生活。她说：“让年轻姑娘知道我的经历和曾经的错误岂不更好？人无完人，我其实和她们没什么区别。这比‘她拥有很多财富，过着神话般的生活’更有意义。”
只有一点朱莉从不提及，大概是惧怕产生负面效果，那就是海洛因。
虽然她坦言曾经服用兴奋剂，但很少谈到海洛因。然而她已承认对它的喜爱，甚至曾说它“很重要”。如果说约翰曾为朱莉做过什么，那就是让她远离了那些危及生命的事物。“我尝试过每一种可能的毒品，咖啡因、摇头丸、迷幻药，还有我最喜欢的——海洛因。虽然我经历了很多黑暗的日子，但约翰让我看到光明。”当被追问到海洛因的事情时，她断然说，“我不想细说。”
