《火狐》之后，朱莉的演艺梦想受挫，认真地考虑过放弃。那时她还没有一部电影获得了巨大的商业成功。虽然很多人觉得她有潜力，但大部分影评家仍然忽视她。然而，接下来的两部影片让她终于得到梦寐以求和当之无愧的称赞。
在电视电影《乔治·华莱士》中，加里·西尼斯扮演阿拉巴马州长乔治华莱士，而朱莉扮演华莱士的第二任妻子科妮莉亚。她凭借高超的演技赢得了金球奖最佳女配角。朱莉感谢了“充满才华”的导演乔治·海默，并称他和所有工作人员让她重拾演艺梦想，她说：“这是我第一次认真地考虑他人的想法。”若干年后，她因《移魂女郎》获得奥斯卡奖时也发表类似的感言：“妈妈，别哭了，也别尖叫，没事的。詹姆斯，我的哥哥，我最好的朋友，没有你我什么都做不成，我非常爱你。爸爸，你在哪里？嗨。我爱你。谢谢，谢谢大家！”
另一部巩固朱莉在好莱坞地位的作品是《霓裳情挑》（又名《吉娅》），这部美国家庭影院频道出品的传记性电影讲述超级名模吉娅·玛丽·卡兰芝的生活。吉娅出生于1960年1月29日，上世纪七十年代末到八十年代初，她的故事堪称传奇，但最终演变为悲剧。十八岁时，默默无闻的她离开家乡费城，之后在时装界人气迅速上升。她是年轻人争相模仿的对象，但在融入纽约的夜生活方式后，她逐渐对咖啡因上瘾。吉娅拥有意大利、威尔士和爱尔兰血统，是摄影师的梦想，就像具有异国风情的贾妮丝·迪金森一样受到青睐。她们是纽约Studio54迪斯科俱乐部的常客，迪金森说：“我们喜欢这个地方，它仿佛是为我们而建。这里美女如云，我们嗑药，玩乐，暂时抛开烦恼，一切都很平常。”
不幸的是吉娅吸毒远远超过“正常”范围，1980年，镜头前的她状态可怕。她偷偷注射海洛因，经常发脾气，有时甚至在拍摄时睡着。到1981年，她被时尚圈抛弃，进入康复中心。吉娅吸引眼球的是与她女人的关系，在戒毒时，她爱上了一个名为艾丽莎·斯图尔特（当时称罗谢尔）的学生。她并没有帮助吉娅戒毒，因为她自己也吸毒。当吉娅的密友摄影师克里斯·冯·瓦根海姆在一场车祸中去世时，她所有的努力功亏一篑。
1982年她最后一次为《丽都》杂志拍摄封面照，她把手放在背后，以隐藏注射海洛因的痕迹，但是她的黄金时代一去不复返。好友弗朗西斯·斯卡乌洛说：“她已经失去了那种奇妙的魅力。”1983年，吉娅成为妓女（此前她曾多次被强奸）。1984年，她被确诊患有艾滋病，当时这还是一种新型疾病。病魔最终夺走吉娅的生命，1986年11月18日二十六岁的她离开人世。虽然没有任何时尚界人士出席吉娅在费城（临终前她的母亲将她转移到费城哈尼曼大学医院）的葬礼，但曾与她共事的人都为这个曾经将时尚界踩在脚下的女王而哀悼。
