尽管朱莉曾希望成为一名殡葬礼仪师，但在哥哥电影中的表演还是证明她的血液中天生就流淌着演技。虽然她自己并不这么认为。朱莉回忆说：“在我的成长道路上，我并不那么关心电影。他（詹姆斯）总是拽着我去表演。他非常喜欢电影，他才是先接触电影的人。”
然而，詹姆斯的观点却不同。他坚持说妹妹才是那个为表演而生的人，尤其是当他将镜头对准她。“我让她对着我表演。有一次我们翻拍了一个地铁广告片，她的台词类似于，‘如果你不买一份三明治，我就揍扁你’。”
对这样一个年轻的姑娘来说，这些话似乎太强悍。但朱莉承认，她比哥哥更强势。“我们几乎是完美的对立面。他从来不骂脏话，而我生气骂起人来像个卡车司机。要说高素质的道德模范，他首当其冲；而那个咋咋呼呼，粗鲁强硬的角色，非我莫属。”
朱莉的父母积极地鼓励她的表演梦想。“我记得詹姆斯指着家用摄像机，说：‘来吧，朱莉，为我们表演！’爸妈从来不会说：‘安静！别吵了！’我记得爸爸看着我的眼睛，问：‘你在想什么？有什么感觉？’”从来没有人像朱莉这么直接地用充满宿命色彩的方式来解释自己对表演的兴趣：“我不知道到底想要什么，但我知道总有一天我会明白。我喜欢某种特定的表达方式，让我能够向他人解释某些事物……我努力地探索不同的情绪，聆听别人的想法和感受。我觉得这就是一个演员。”
她可能不知道自己想要什么，但父亲却非常清楚她的梦想必定会在镜头前绽放。“回想起来，其实很早之前就有迹象表明她会成为一名演员，”他说，“碰到任何事情，她都特别认真地对待。每天她都很充实，充满激情，活力四射。”
搬回洛杉矶时，十一岁的朱莉被李·斯特拉斯伯格戏剧学院录取似乎是很自然的事情，因为母亲曾经在那里学习。李·斯特拉斯伯格身兼演员、导演、制片人以及表演老师数职。1969年，他在洛杉矶创建戏剧学校。好莱坞巨星詹姆斯·迪恩，罗伯特·德·尼罗，史蒂夫·麦昆，简方达，艾尔·帕西诺和保罗·纽曼等等都曾经接受过他的表演指导。玛丽莲梦露则更为特殊：两人关系亲密，她甚至立下遗嘱将百分之七十五的遗产留给斯特拉斯伯格。作为他最喜爱的学生，她曾经与他全家人同住一个屋檐下。斯特拉斯伯格大力提倡体验式表演方法（即演员将自己的回忆、经历和情感融入角色，以求得更加贴近实际的表演效果）。也许正是这个原因，两年后朱莉离开表演学校，在几次公开露面中都声称自己“没有足够丰富的阅历”来演绎角色。然而，斯特拉斯伯格的理论显然对她产生了巨大的影响，后来朱莉在谈到自己的表演艺术时曾说：“演戏并不是假装或说谎，而是发现你的个性中与角色相符的那一面，并且忽略其他方面。我常常在想彻底诚实也未尝不可。”
