作为一条主要原则，成就斐然者总是会有一些特殊的驱动因素。从奥林匹克运动员到诺贝尔化学奖得主，从夸夸其谈的美国参议院到害羞的桂冠诗人，你几乎看不到不具备这一点的人。下面的问题是，为什么不同年龄的不同人身上都有这份锲而不舍的精神，为什么有的人身上却不见半点痕迹。如果事情如刘易斯·特曼认为的那样，这仅仅是与基因有关，那么我们应该能看到他依托天才基因研究项目设想出来的人物类型。其实，强烈的进取心有着复杂的来源，它是现实世界的动态产物，可以在不同年龄段和不同背景下侵入人们的心智——有时来源于极端的逆境，有时是报复心理的体现，有时又是某人证明自己在为人父母或为人兄弟姐妹方面和蔼可亲（或令人生畏）的一种方式，不一而足。所有能够激发起强烈进取心的因素可能永远无法为人们所了解，也必然不可能被轻易复制。但是，这并不意味着我们就放弃对结构的进一步理解，也不意味着我们可以不接受教训。
迈克尔·乔丹似乎从来就厌恶失败（与哥哥布朗一起长大的过程中，每天都要经历失败），但是直到他在10年级被校队开除之后，才甘愿采用一切办法提高他的篮球技术。根据他的朋友罗伊·史密斯的叙述，在那个时候，他的竞争对手都已经疲惫不堪。当年的JV篮球赛临近尾声的时候，兰尼高中助理教练罗恩·科利回想起了第一次见到乔丹的情形。科利回忆道：“场上的9名队员都已无心恋战，只剩下一个孩子还在竭尽全力。看他打球的样子我认为在剩下的两分钟里他们队一定只落后一分，他才会如此拼命，可当我抬头看计时器时，他们队竟然落后20分。这就是乔丹，我很快就知道他一贯如此。”
在他职业生涯剩下的时间里，乔丹周围没有人能像他那样刻苦地进行练习和比赛。
