《打死父亲》这一触目惊心、骇人听闻的书名所揭示的则不仅仅是父与子之间的严重冲突，而且表现了青年一代对诸如传统、权威、规范等价值标准进行决裂的决绝态度。杰里米曾这样来形容他对父辈的不耐和恼怒：
在蹬车骑过门口时，我心里有一种动刀子的感觉，倒不是要动刀杀人，而是要与一种生活方式一刀两断。我再也不愿过那种生活了，除了这个想法之外，我也闹不清自己还要干什么。别人把没完没了的责任啊、义务啊当做是生活硬塞给我——这并不是生活，这是欺骗，我现在完全明白了。要是别人还不知道，那他们就更糟。“他们”是指所有的人，包括父亲在内，或者不如说特别是指他。滚远些吧！我想。我已经挣断了锁链，我要奔到自由的天地里去。奴隶逃了出来，他一定会将拦路的一刀砍倒，此时不容退缩。
这部小说中的父亲是个大学教授，妻子去世，留下一子；他为人勤勉，思想老派，严于律己，家教甚严。但让他始料不及的是，“我这是扮演了一个传统的可怜角色，儿子造了自己的反。老头子辛辛苦苦想指点儿子怎样处世为人，却不料儿子一下子跑到天边在取笑他”。这确实充满讽刺意味：教育不仅制造驯服工具，培养绅士，而且还孕育叛臣逆子；也充满悲剧意味：父辈的教诲、父辈的期望，及至父辈的爱却会构成儿女的不堪重负。杰里米的反叛并不一定针对他父亲本人，只是他父亲已经成了他要反叛的东西的代表和化身。生活的诱惑和内心的渴望使他不仅要从学校逃离，还要从家庭逃离。教育激化了两代人之间的冲突。
这种反叛和造反的悲剧确实一代代地上演过。这位大学教授当年就曾同他做神父的父亲有过冲突，而且也没有按他老人家的心愿成为一个神父。只是他不知不觉已从儿子的角色转换到父亲的角色了。而且他弄不明白的是，他年轻时尽管也让父亲伤心过，但他毕竟对父辈还心存敬畏，并没有公然造反同父亲决裂。在他看来，“人不该离开自己的家，否则就会成为一个流浪汉，便会为天地所不容”。他弄不明白：他到底错在哪里？现在的年轻人到底怎么了？确实，这一代青年的思想和行为有些不可思议：受过良好的教育，偏去干下贱活；放着好好的书不念，偏要逃学。一个个犟头倔脑，什么也不放在眼里，什么话也敢说，做什么事也不计后果。这恐怕正反映了战后人们尤其年轻人对社会现实，对传统说教和价值标准的不信任的叛逆姿态。杰里米就坦率地对他父亲说：“您对我的那一套教育方法毫无作用。”他要选择一条新的生活道路，与学校、家庭的教育对着干，把原来那一套价值观念彻头彻尾地颠倒过来。
