维新运动昙花一现，百日即终。农历八月初八（ 1898年 9月 21日），慈禧太后发动政变，重新垂帘听政，光绪帝被软禁于瀛台，谭嗣同等戊戌六君子喋血菜市口，康有为、梁启超等流亡海外，由维新风云人物一变而为罪犯。杨度得知这个消息，已是八月十五。他一反以往对康有为的鄙视与不满，称赞康有为是“直言获罪”，并说“荣哉长素”。
此后，杨度一直关注朝廷动态，反复在心中推构康有为获罪的前因后果，以为康长素获罪是不识时务，朝廷昏暗如此，还想有为，不死已算万幸。杨度回顾自己与康梁等人的交往，颇有遗憾。他遗憾什么呢？他说，想当初在京师时，康梁等人风头正健，我多次想教教他们“谁与易之”之道，可惜未果。康长素失败了，是我的过错了。
这里解释一下，什么叫“谁与易之”。这是一则典故，出自《论语》，说的是子路问路遭到两个农夫嘲弄的事。一次，孔子派弟子子路去向两个农夫问路。一个人问：那个驾车的人是谁？子路说：孔丘。那个人说：既然是孔子，他自然应该知道渡口在哪里。（别再往前走了，回去吧）。子路又去问另外一个人。这人问子路：“你是谁？ ”“我是仲由。 这人又问：
子路说：”“你是鲁国孔丘的门徒吗？ ”“是的。 这个农夫说：而谁子路说：”“滔滔者天下皆是也，与易之？且而与其从辟人之士也，岂若从辟世之士哉？ ”意思是说：像洪水一般的坏东西到处都是，你们同谁去改变它呢？而且你与其跟着躲避人的人，为什么不跟着我们这些躲避社会的人呢？说完，仍旧不停地做田里的农活。子路回来后把情况报告给孔子。孔子很失望地说：“鸟兽不可与同群，吾非斯人之徒与，而谁与。 ”意思是说：人应该有人的责任和历史使命，不能与鸟兽同群。“天下有道，丘不与易也。 ”如果天下有道，我就不需要去改变什么了。
杨度借此说明康有为的张扬是不识时势，不如自己低调。不过，杨度这是事后诸葛亮。事实上，杨度自己也曾经建言献策，企图以非常之举动博取政治名声和差事，不成功后才转生归隐之意。
