燕南园是人们向往的地方。有过这样一个故事。在“突出政治”的20世纪60年代，曾经有一个图书馆系的毕业生站在燕南园里立下誓言：“奋斗二十年，走进燕南园！”为此，他被作为“资产阶级成名成家思想严重”的典型遭到严厉批判。现在想来，这位师兄何错之有？燕南园是一个崇高境界的精神象征，能走进燕南园是无比的光荣。北大学子经过几十年的努力奋斗，他们之中必然有人会跨入学术大师的行列，“走进燕南园”。
近年来，我们多次拜访了燕南园的一些老住户，其中既有芮沐、侯仁之、徐献瑜、林庚等学界泰斗，也有林焘、宗璞、汤一玄等师长前辈。当面聆听他们的教诲与指点，真是一种难得的享受。然而，随着时光流逝，其中一些人物已经离开了我们，想来颇感怅然。幸运的是，在他们的帮助下，我们大体梳理了燕南园的历史情况，汇成此书，希望借此留下一些有价值的资料。
还有一点需要说明。经历了八十多年风雨的燕南园，在不同的历史时期接纳过诸多住客，若是详细罗列，将是一部极长的名单。限于能力也限于篇幅，我们无法一一进行叙述，只能介绍其中很少的一部分，这自然是一个很大的遗憾。我们只企盼这本小书能够引起一些读者的兴趣，有更多的人走进那神秘而神圣的燕南园，感受其氛围，发掘其精髓，在那些林间小径中继续寻找先贤的足迹，使其成为指引后人前进的路标。
