行业性的文字必须板起面孔：线路两旁的树木不得遮挡铁道信号；不得影响行车；树干、枝、叶不得对铁路电力、通讯线路造成影响；所有的树枝均不得侵入铁道建筑限界。为了达到上述目的，铁道沿线植树遵循了“内灌外乔”的原则。《铁路林业规则》中规定：铁路中心线7米范围内应种植灌木，7米范围以外种植乔木。
“灌”和“乔”的区别可以简单理解为：低矮的是“灌”，高大的是“乔”。
一方水土一方人，植物也一样。江南一带的铁路两边多灌木，纤细紧密地挤在一起，细致一些的，还会做出造型。这样的用心，若在花园里也就罢了，若以公里为计量单位出现在列车车窗外，就要叹服这样的用心和耐心了。
北方的铁路边多“乔”，也就是树多，树种都平常，主要有垂柳、白杨等，还有一种学名叫“紫穗槐”的，不知道是不是铁道边常见的那些槐树。还有雪松、黄杨球、蜀桧，植物的学名都有一股中国古诗词之风，实际上却都是普通和大众化的，好种、好养、投入成本低，很有化纤类衣服的特点。
全国7.5万公里国家铁路营业线中，宜林线路是3.7万公里，已绿化达标2万公里。每年，铁路栽植乔木以百万株为计量单位，灌木以千万株为计量单位，而投入要以亿元为单位。
对于我们这个世界上土地沙化危害最严重的国家之一，线路两侧的防护林带，不仅减轻了沙害对铁路的威胁，保障了铁路运输安全，而且对改善生态环境亦是有功。铁路边出现越来越多的植物，形成林，连成片，不仅仅是车窗外好看了，更多更深的要义总是看不到的。
