30年来中国经济经历了持续的不同寻常的快速增长，究其原因是政府允许市场力量在越来越多的国内经济领域发挥作用。即使在近期的全球金融危机中，中国的经济增长也表现出引人注目的强劲势头。虽然全球经济遭遇了60年来最大的滑坡，但是中国在2009年的经济增长率仅轻微下降至9.2%。所以说，中国已成为整个世界经济的关键性增长引擎。
尽管中国取得了使人印象深刻的成就，但彼得森国际经济研究所高级研究员尼古拉斯·拉迪在本书中指出，过去10年中国经济出现了各种令人苦恼的不平衡问题，如果中国想要继续保持与近年来持平的经济增长速度，就必须建立根本性的新增长模式。这些不平衡问题包括：个人消费占国内生产总值的比重非常低，而投资比重过高；制造业规模太大，服务业规模太小；官方持有前所未有的巨额外汇储备。本书还专门分析了经济不平衡的另一种迹象，即中国房地产投资规模越来越庞大，增长速度很可能不可持续。
拉迪提出，缓解上述不平衡需要进行以市场为导向的根本性改革，重点是金融行业、汇率制度以及诸如能源、水资源和土地等生产要素的定价政策。他认为，在这些领域继续实施温和的、边缘性的渐进式改革将不足以推动中国走上新的增长道路。拉迪分析了这些改革产生的技术和政治方面的挑战。
彼得森国际经济研究所长期关注中国经济，最早可追溯到拉迪于1994年撰写的《世界经济中的中国》（China in the World Economy）一书。自那以后，随着中国在全球经济中的地位更加重要，彼得森对中国的研究也与时俱进，特别是开展了一项为期三年的中国资产负债表研究项目，该项目的成果汇编成两本著作：《中国：资产负债表——了解这个新兴超级大国》（China: The Balance Sheet—What the World Needs to Know Now about the Emerging Superpower）（2006年）和《中国崛起：挑战与机遇》（China’s Rise: Challenges and Opportunities）（2008年）。最近，研究所又出版了阿文德·萨勃拉曼尼亚（Arvind Subramanian）的《大预测：未来20年，中国怎么样，美国又如何？》（Eclipse: Living in the Shadow of China’s Economic Dominance）（2011年）。
彼得森国际经济研究所是一家研究和探讨世界经济政策的非营利性私有机构，其宗旨是分析该领域的重大问题，确定和传播应对这些问题的切实可行的新方法。本研究所立场完全中立。
研究所资金来自高度多元化的群体，这个群体由慈善基金、私营企业和感兴趣的个人组成。研究所上一个财年的资金来源大约有35%来自美国之外的捐助者。因为中国必须在全球经济再平衡的过程中发挥关键作用，进而对美国成功解决本国财政和其他不平衡问题产生重大影响，所以本书涉及的研究主要由彼得·G·彼得森基金会支持，这家机构与彼得森国际经济研究所完全不同。福尔格基金（Folger Fund）也为本项研究慷慨解囊。
研究所的理事会全权负责研究所一切事务，为研究计划提供总体指导和审批，包括鉴定中期内（1~3年）有可能变得重要且应由研究所解决的课题。所长与顾问委员会成员以及委员会之外的成员密切合作，负责开发特别项目，并最终决定是否发表某项研究成果。
研究所希望它的研究和其他活动有助于为世界各国的国际经济政策建立更加稳健的基础。我们恳请上述出版物的读者为我们如何能够更好地实现这一目标建言献策。
C·弗雷德·伯格斯坦
彼得森国际经济研究所所长
2011年11月
