三、茶叶、银子与鸦片
1840年鸦片战争，就经济意义看来无疑是场茶叶战争。最初的问题都是茶叶输入英国产生的贸易逆差而引起的，为了扭转这种逆差，英国才向中国输出鸦片。茶是因，鸦片是果，鸦片的输入又导致中国白银的大量流出，为了银子，中国有了禁烟运动。
茶、银、鸦片的循环，最终引发鸦片战争。
早期的英国军舰
茶叶缔造了大英帝国，没有茶，就不会有英国的现代文明。——艾伦·麦克法兰
1.茶叶凭什么制英国
一片武夷山的茶叶，从它带着清晨的露水被采摘到茶农手中开始，就走上了一条辗转之路。它被卖到附近的集市，换了主人，在那里，被品评，被炒制，被装运，接着翻山越岭、舟车川流，南下到广州，集装成箱，开始长达四个月乃至八个月的海洋之旅。等到伦敦消费者冲泡这片叶子的时候，最早都已是炎炎夏日，春天的气息只能在唇边荡漾。
英国人把茶叶亲切地称呼为香草，它来自中国，那是一个梦幻的国度，生产丝绸，有着悠久的历史和文明。
宾汉在《远征中国纪实》的序言里说道：“几个世纪以来，我们与中国的交往纯粹是商业上的。直到1840年，新的时代开始了，这个强大的东方国家与西方世界的人民发生了激烈的冲突。此前中国一直把西方当做半开化的野蛮人，用一种香草交换我们的产品，这种香草如今已经成为我们生活中的必需品，它的芬芳充满了使人欢快而不使人迷醉的茶杯。”周宁.鸦片帝国［M］.北京：学苑出版社，2004：66.
伦敦第一家咖啡馆，最先以高价向市民出售茶叶茶叶是何时进入英国的，没有确切的时间可查。威廉·乌克斯在《茶叶全书》里，梳理了中国茶进入英国的一段历史。威廉·乌克斯.茶叶全书［M］.上海：东方出版社，2011.大约在1657年，英国伦敦有一家叫加威的咖啡馆，首次向市民出售茶叶，价格高达6~10英镑。在加威的出售海报里，茶叶的功能被描述为“质地温和，四季皆宜，饮品卫生、健康，有延年益寿之功效”。在这份“第一张茶叶海报”上，还有更多关于茶的信息，比如能让人身体轻快，提神醒脑……海报还特别提醒，由于茶的功效众多，意大利、法国、荷兰等地的医生和名人都已经争先饮用了。茶无论是在中国，还是在异邦，其医疗作用都是首先被提到的。
1660年，英国开始征收饮茶税，1689年开始征收茶叶关税，之后不断提高税费。1768—1772年，按原价的64%征收关税，1773—1777年平均为106%，1778—1779年下降到100%，但1783年达到114%，1784年上升至119%。其后，为了抵制茶叶走私，英国政府不得不出台了“抵代法案”，茶税从119%降到12.5%，由此杜绝了走私，拉动了茶叶的消费繁荣。
凯瑟琳皇后喝茶图大英帝国的饮茶风尚，被认为与一位嗜茶如命的皇后有关。英王查理二世的妻子凯瑟琳是葡萄牙的公主，她进入英国王室后，把英国那些与男人一样嗜酒的上层贵妇培养成茶叶爱好者。英国诗人E.沃勒赞美道：“花神宠秋色，嫦娥矜月桂。月桂与秋色，难与茶媲美。”
茶叶进入英国100多年后，已然成为上至贵族下至贫民都迷恋的饮料。戴维斯于1795年在《农工状况考察》中说：“在恶劣的天气与艰苦的生活条件下，麦芽酒昂贵，牛奶又喝不起，唯一能为他们软化干面包的就是茶……茶不是造成贫穷的原因，而是贫穷的结果。”不管原因如何，茶已经是英国人生活中的必需品。茶叶也是中英贸易里最重要的物品，并由此成立了垄断中国茶销售的东印度公司。英国为茶立法收税，填补国库之虚。
1704年，东印度公司在发往各地商馆的文件里写道：“茶叶是对公司的利害极为重要的一般日用必需品。”在东印度公司从中国输出的产品中，自1718年开始，茶叶取代生丝、绢织物占了首位。以1784年为分界线，茶叶无论在绝对额还是就其在输出总额中的比重而言，都成了绝对重要的商品。严中平.中国近代经济史统计资料选辑［M］.北京：科学出版社，1955：14.茶叶贸易不但关乎英国东印度公司的生死，而且对英国财政收入也至关重要。从1815年起，公司每年在茶叶贸易中的获利都在100万英镑以上，占其商业总利润的90％，提供了英国国库全部收入的10％。庄国土.茶叶、白银和鸦片：1750—1840年中西贸易结构［J］.中国经济史研究，1995(3).
伦敦码头，东印度公司正在卸中国茶斯当东很担心一些偶然因素会导致中英贸易中断。他分析，凭着英国人的勤劳勇敢和政府的贤明，许多问题都可以解决，但关键之处在于茶叶，这不受利益控制，茶叶只有中国才能提供，而此时英国人已经离不开茶叶了！斯当东.英使谒见乾隆纪实［M］.叶笃义，译.北京：商务印书馆，1963：2627.这会让那些被后世嘲笑的晚清官员获得些许安慰，因为他们确实抓住了贸易问题的关键。
