一些心理学家对人从出生到大学毕业这一过程进行了系统研究，他们认为这个过程可以明确地分成不同的阶段。过去有观点认为，人在刚刚出生的时候没有什么价值，随着时间的推移价值逐渐增大。根据这一理论，新生婴儿在其发展过程中是非常渺小的，其价值是随着年龄的增长而不断提高的。目前，心理学家已经放弃了这一陈旧的观点。他们现在认为，在人成长的不同阶段存在着不同的心理类型。这些阶段之间的界限非常明确。同时，他还与人身体成长的不同阶段密切联系。心理学的发现认为，不同成长阶段之间的心理变化非常明显，因此人们无不夸张地说，成长就是一个不断再生的过程，当一个心理个性阶段结束后，另一个阶段随之而来。
这一系列心理发展的第一个阶段是出生之后到6岁这一时期。这个阶段又可以分为0~3岁和3~6岁两个不同的小时期。第一个时期是0~3岁，这个阶段的儿童心理我们了解得还不是很多，而且我们也无法直接对儿童施加任何影响。事实上，接受0~3岁儿童的学校目前还不是很多。第二个时期是3~6岁，这个阶段的儿童心理类型也没有发生多大的变化，但是在这一阶段，儿童开始更多地受到外界环境的影响，尤其是周围成人的影响。在这一阶段，儿童的人格发生了巨大的变化，而且掌握了语言，手和大脑的协调能力也大幅度提高。这种变化可以很容易通过新生婴儿与6岁孩子的对比看出来。我们姑且不论这些惊人的变化是如何发生的，有一个事实是不容否认的，那就是6岁的孩子已经有足够的能力去接受学校教育了。
心理发展的第二个阶段是6~12岁。这个阶段的儿童处于稳定发展期，表现得健康而快乐。他们心理方面的变化很小，只有从身体方面可以看出他们在持续成长。也许一个对人类毫不了解的外星人来到地球，在没有碰到真正的成年人之前，他很有可能会把这些十多岁的孩子当成成年人。
第三个阶段是12~18岁。这一阶段的儿童在心理发展方面有相当大的变化。这个阶段也可以分成两个小的时期：一个是12~15岁，一个是15~18岁。这一阶段也有身体方面的变化，身体在这一阶段基本长成，18岁之后，身体不再随着年龄的增长而发生显著的变化，增长的只是人的年龄。
现在，我们的教育已经认识到这些不同的心理类型。0~6岁的第一个阶段已经明确得到认可，并且6岁被普遍认为是比较重要的时期，因此从那时起孩子就可以上学了。但是，目前教育界对0~6岁儿童的认识还不够，他们仅仅是看到一些明显的事实，如新生婴儿与6岁孩子的显著差别，他们还没有对此阶段的儿童重视起来，给予其更多的关注。
第二个阶段得到认可的程度是最高的，起因是基于一个普遍的事实，世界上大多数国家的儿童在12岁左右就进入了中学。这说明，人们普遍认为，6~12岁是最适宜接受基本文化教育的，而且这一时期的儿童是可以在心理上适应学校教育的要求的。他们已经有足够的耐心去听讲和学习，理解教师的意识，并坚持学习。这就是为什么这一阶段被认为是接受文化教育的最佳时期。
