经济附加值是基于价值的财务业绩指标，关注的是经济价值的创造。与基于会计利润的传统指标不同，经济附加值赞成资本有两个组成部分：债务成本和权益成本。包括资产回报率和权益回报率在内的大多数传统评价标准关注债务成本，但忽略权益成本。经济附加值的前提是管理者在对所有资本成本进行评估之前无法得知经营是否真的在创造价值。
从数学角度看，经济附加值＝利润-资本成本×总资本，在这里，利润是税后营业利润，资本成本是加权债务和权益成本，总资本是账面价值加上有息债务。思考下面这个例子。高管的投资资本来自公司的资金和向贷方借取的资金。股东和贷方都要求资本获得回报。这个回报就是“资本成本”，包括权益成本（公司的投资）和债务成本（贷方的投资）。公司在投资产生的回报超过加权资本支出前不会产生任何真正意义上的利润。一旦投资产生的回报超过加权资本支出，资产就开始创造正经济附加值。但是，如果回报继续落后于加权资本成本，经济附加值就是负的，那么改变也许就势在必行了。
Varity公司将经济附加值作为重振企业文化、重建财务健康的基础。公司把员工的注意力集中到负的1.5亿美元经济附加值上。公司设立了明确的目标，要在5年的时间内让经济附加值转负为正。这些目标包括通过启动一个股票回购计划修正公司的资本结构，考虑有高经济附加值前景的战略机遇，以及有效地管理流动资本。在投入了20%的内部资本成本后，经理们找到了具有吸引力的战略机遇，包括建设新的生产设备、通过合资进入亚洲市场、剥离门锁制动装置业务等。
下面是经济附加值的另外两个好处：（1）它可以通过员工薪酬计划帮助协调员工和雇主的利益；（2）它可以作为单项竞争业绩指标市场附加值的基础。在基于经济附加值的激励计划下，通过有效地利用资金为赢得利润作出贡献的员工会得到奖励。在清楚其资金使用决策所带来的结果后，员工会用更挑剔的方式使用股东投资。市场附加值等于市场价值减去投入资本。因此，经济附加值可以用来作为资本预算、员工业绩评定、经营评估等各种内在功能的评价指标。相反，外部股东价值通过市场附加值评定，市场附加值相当于贴现的未来经济附加值。
