整个晚上，尤其是在快速眼动睡眠的过程中，男性会经历自发性的阴茎勃起（女性则会出现阴唇、阴道和阴蒂的充血）。这类勃起有时被称为阴茎的“充电机制”，因为它们促进了血液循环并带来新鲜的氧气。男女都会出现这类充血，一晚上四五次（Goldstein，2000）。如果男性在清醒的状态下存在勃起障碍，检测其在睡眠时是否有正常勃起就十分重要了。如果睡眠时有正常勃起，那他就没有器质性的勃起障碍，而是存在其他问题。大约90%的男性和近40%的女性会经历梦中性高潮；男性的梦中性高潮通常称为“梦遗”（Kinsey，Pomeroy，&Martin，1948；Wells，1986）。
精子发生
精子发生（spermatogenesis），即精子（sperm）在睾丸内生成，从青春期开始就是一个持续不断的过程。一名健康的能够生育的男性，每天都会在睾丸的曲细精管里生成几亿个精子（图4.7）。它们在曲细精管内的生成需要6472天，其后，未成熟的精子会被储存在附睾内。精子在附睾内的传送需要20天左右，这段时间里它们会获得繁殖及运动的能力（图4.8）。射精时，在附睾末端的精子通过附睾壁的肌肉收缩而被排入输精管内；输精管通过类似的收缩将精子推挤进尿道内，在此它们与精液混合，然后从尿道口射出。
卵子和精子结合而成的受精卵的性别，是由精子的染色体决定的。卵子总是提供一条女性性染色体（X），而精子则要么提供一条女性性染色体，要么提供一条男性性染色体（Y）。两条X染色体结合在一起（XX），意味着受精卵将发育成女性；一条X染色体和一条Y染色体结合在一起（XY），它就将发育成男性。在某些案例中，性染色体的组合既不是XX也不是XY，这会导致性发育的特殊情况（这类变化在第5章有所探讨）。
精液的生产
精液（semen/seminal fluid），是射精时所射出的含有精子的液体。精液的功能在于滋养精子，为它们提供一个适宜的环境，并且对淤积在阴道内的精子起运输作用。精液主要由精囊和前列腺的分泌物组成，这两类分泌物于射精时在尿道内混合在一起。射精后，精液会因为其中的凝固因子而迅速变得有些黏稠。这种黏稠度最初会将精子维持在一起；然后精液开始液化，让精子可以游开。刚射精后精液可呈现各种颜色，色调从乳白、淡黄到淡灰不等，但随着液化，它会变得比较透明。通常，每次射精能射出26毫升（约一茶匙）精液；这些精液大约包含有16亿个精子。尽管精子数量众多，但它只占精液总体积的1%左右；精液的其余部分主要来自精囊（70%）和前列腺（30%）。只有不到1000个精子能到达输卵管。大多数男性不育症都与精子计数低和（或）缺乏活力有关。当精子计数较低时，最佳的射精频率为隔日一次（关于不育症的更多内容，见第12章）。
