体验性唤起
无论对于男性还是女性，性兴奋过程中的生理变化取决于两个过程：血管充血和肌强直。血管充血（vasocongestion）是血液在身体组织内的聚集。例如，血液充满了男性和女性的生殖区域，导致阴茎勃起和阴蒂肿胀。肌强直（myotonia）是伴随着性高潮而来的肌肉紧张程度增加；在高潮中，身体会经受非自主的肌肉收缩，然后放松。一切性行为都有同样的性反应模式，无论是自慰还是性交，发生于异性还是同性之间。但是仍有大约14%的女性报告了与性唤起有关的问题（Leland，2000）。
性兴奋〓一些女性并不区分性欲望和性唤起（Tiefer，2004）。而且，许多人似乎更强调亲密行为对于感情和伴侣关系的意义，不那么关心身体上的唤起。不管怎样，对女性而言，性兴奋的最初信号之一是阴道壁湿润，这个过程称为津润（sweating）。还有一些女性报告生殖器区域会“发麻”。在血管充血过程中，由于淋巴液在阴道壁内流过，这些分泌物会润滑阴道，使它可以更容易地包裹住阴茎。阴道靠内的2/3扩张，这一过程称为开篷（tenting）；阴道的长度会增加2.5厘米左右，宽度变大一倍。在性兴奋中，小阴唇开始向外突出超过大阴唇，呼吸变急促，心率增加。这些现象并不按照一个特定的时间表发生，每个女性都有自己的性唤起规律，并可能因当时情况、性交对象等条件的不同而不同。
在性兴奋的早期阶段，肌肉收缩使子宫升高，而阴蒂则几乎保持原状。尽管阴蒂比阴茎对血管充血的反应慢，但它仍然受到影响，虽然最初的变化是微弱的。阴蒂膨胀与小阴唇充血同时发生。在自慰和口交过程中，阴蒂通常直接受到刺激。在性交过程中，对阴蒂的刺激大多不是直接的，而是来自阴蒂包皮与阴蒂的摩擦，或是来自阴蒂区域所受的压力。在生殖器发生上述变化的同时，乳房也会有反应。乳头会勃起，乳房会因血管充血而在一定程度上肿胀；乳晕也可能扩大。许多女性（也有男性）会体验到性潮红（sex flush），即性兴奋过程中血液向表皮输送而引起的暂时性的皮肤暗化或皮疹。
当兴奋程度继续增加，阴蒂缩回到阴蒂包皮之下，几乎隐没。小阴唇进一步扩大，达到原先的两倍或三倍的尺寸，它的颜色会加深，取决于女性的肤色而变为粉红色、亮红或深酒红。这种强烈的变色有时被称为“性肤色”，当它出现时，性高潮已经迫近。同时，阴道口和阴道靠外的1/3会因充血的加剧而缩小。这一发生于性反应周期中的平台期的阴道壁加厚，被称为高潮平台（organsmic platform）。阴道靠内的2/3继续扩张，但润滑作用则弱化乃至停止。子宫因肌肉收缩而抬到最高。
