现在35岁以上的人，他们的父母，无论什么性格、什么原因，当年恐怕大多是严格型的家长。计划生育政策实施后，现在的父母，尤其是祖父母，大部分正在或已经“转型”。虽然这些父母、祖父母并没有“面南背北”，也不享有“太上皇”、“皇太后”的尊号，但着实培养出了一批“小皇帝”、“小公主”。两种对比强烈的教育方式，谁是谁非呢？
有一段时期，美国由于受清教徒教规的影响，对子女的教育也是很严格的。20世纪70年代大热的小说以及后来由小说改编的电影《爱情故事》里，男主角就称爸爸为“石头脸”。
20世纪80年代，美国有一本讲家教的畅销书，中文版译为《如何说，孩子才会听；怎么听，孩子才肯说》。书中的插图是连环画式的，我的女儿5岁左右的时候，以为这本书是她爱看的卡通书，就缠着让我给她讲。讲完之后，她似懂非懂，就放在了书架上。有一天，她的爸爸和她发生了一些争论，她扭头到书架上拿了这本书，递到爸爸面前，说：“你不会教育小孩儿，你好好看看这本书，学习学习吧！”为什么这本书会成为孩子的护身符，甚至是武器呢？这本书的理念确实是处处从孩子的角度出发，为孩子着想：他们的认识水平、他们的情感反应、他们的理解力和表达力……在这样的理念指导下，美国的孩子们是不是大都优秀起来了？美国的家长们是不是大都成功了？
20世纪90年代，美国一位业余作者写了一本书名为Spoiled and Rotten（可以译为《宠坏了的烂孩子》，此书尚无中文版）。作者在前言中写道：“我已经40岁了，我觉得我应该说出自己的心里话了。我们的孩子这些年来让我受够了！”他在书中列举的主要内容有：
不要给孩子买太多玩具；
给孩子买什么衣服和鞋子主要由家长决定；
收到礼物或玩具不向家长道谢的孩子不应该给他礼物或玩具；
孩子必须做他力所能及的家务活；
让孩子多走路，少乘车；
