秦惠王末期，秦惠王幼子嬴稷与惠王之妾芈八子，进入燕国做了单方人质。所谓单方人质，就是燕国不派出人质作为交换，而只有秦国一方向燕国派出人质，以保证秦国不侵犯燕国的盟约效力。显然，这时的秦国，必须依靠与燕国的邦交盟约打破孤立。
秦昭王初期，秦国又接受了燕国乐毅提出的合纵破齐战略，出兵助燕攻齐。
从总体上说，在秦惠王、秦武王，直至秦昭王中期的数十年之间，秦燕两国的关系，是秦国主动结好燕国，而燕国则摇摆不定，时而加入合纵，时而与秦连横。这种格局，一直保持到秦昭王后期的秦长平大战后，秦国居于超强地位，天下格局为之大变。秦燕两国的关系，也因此而颠倒过来--燕国开始主动结好秦国，以争取最大限度地排除秦国进攻燕国的可能性。并以秦国牵制赵国，使赵国不能威胁燕国。基于这样的战略目标，秦王嬴政即位初期，也就是吕不韦领政时期，燕国派出了太子丹作为单方人质进入秦国，以保证秦燕盟约的实现。而秦国则派出张唐入燕，做了燕国丞相，掌控了燕国的政事权。
可是，秦强燕弱的基本格局，决定了两国关系必然向着不利于燕国的方向变化。
此后，因为连续四件大事，秦燕关系急剧恶化了。
第一件事，吕不韦领政时期，秦国接受了少年名士甘罗的谋划，以甘罗为使臣，说动赵国攻燕而秦不为援；其后，赵国攻取了燕国30 座城池，秦国分得了其中的11 座城池。这是秦国明显的负约行为，由此开始，燕国仇恨秦国了。
第二件事，秦王嬴政亲政初期，秦国大将樊於期对赵作战失败，
逃亡到燕国。燕国收留了樊於期，拒绝了秦国的遣返要求。两国关系进一步恶化。
第三件事，由于樊於期事件，两国中断邦交，秦国软禁了燕国人质太子丹。
第四件事，秦王政十五年，公元前232 年，太子丹秘密逃出咸阳，回到燕国。
上述史实，便是秦燕两国五百余年之间的关系演变脉络。
