第1章 东亚：共同基础和地区差异
东亚人（中国人、朝鲜人、越南人和日本人）在体格方面都十分相似。在东亚各国内部（特别是在人口较多的中国和日本），存在一些各有体格特征的亚型人群。但是，随意找出任何一个东亚人，如果仅从外表判断，他可能属于（或被误认为）这四国中的任何一国。要正确判断东亚人的国籍，必须从文化方面来确认：语言、服饰、步态、发型和行为举止。中国人和日本人，在某种程度上包括朝鲜人和越南人，在种族构成上都是混合的。特别是中国人，实际上是由许多原先独立的群体经过长时期的通婚和融合才形成的。世界上没有所谓的中国“人种”、日本“人种”、朝鲜“人种”或越南“人种”。
朝语和日语是亲属语言，说明朝鲜人和日本人的共同祖先来自东北亚某地的族群。不过，这种联系并没有使两种语言达到可以相互理解的程度。越语和汉语有远亲关系，而汉语口语和日语是互不相关的。不过，在长期的文化引进过程中，日语和朝语中也出现了大量的中文词汇。在这方面，东亚很像欧洲：虽然欧洲人有基本相似的体格（如德国人甚至瑞典人可能会被误认为是意大利人或西班牙人，虽然这些国家的人各有不同的形体特征），但整个欧洲内部按照地区、文化和语言的差异被划分成各个国家。前现代欧洲以拉丁语为学术界和外交界的国际通用语言；东亚则采用中文书写体系，并因此发展出共同的文化和区域交流结构。东亚各国通过这种结构，学习和引进中国文明。因此，在欧洲和东亚，拉丁语和中文分别象征着各自地区内在的文化统一。
朝鲜人自称是中国老大哥的“小兄弟”；越南人和日本人在满怀热情地吸收中华文化时，也对中国采取了同样的态度。中国文明很早就形成了极为成功的模式。可想而知，最后其他东亚国家都将以中国文明为榜样。中国富裕、强大，有发达的文化，发展水平远远超过其他地区；对朝鲜、越南和日本来说，当他们意识到中国发生了什么的时候，在本国移植中国文明模式就成为明智之举。朝鲜和越南是中国的近邻，从公元前3世纪到公元3世纪，在中华帝国扩张版图的过程中，两国都有过被整合进中国统治范围的历史，最早按照中国模式再造了自己的文化。
