然而，即时信息（IM）基于因特网技术，可以让人们实时发送并接收信息。今天，任何拥有电脑的人可以上网和世界各地的家人、朋友或者同事聊天。即时信息通过电脑发送，而短消息通过手机发送，你只需输入信息。大多数信息是不完整的句子，还有很多缩写。
即时信息始于1996 年，一家叫做米拉比利斯的以色列公司推出了ICQ 软件（I seek you），让人们能在任何地方实时输入信息进行沟通。今天，迄今最大的即时信息提供商是美国在线(AOL），公司于1998 年购买了ICQ。MSN 和雅虎也提供此类服务，微软推出了免费的Windows Messenger 即时信息服务。
AOL 即时信使（AIM）每天有20 亿条信息发送，这个数据以每月15% 的速度增加。AIM 非常方便，因为即使你没有AOL 账户也能使用。
如何使用 首先，你必须下载即时信息软件，然后安装在你的电脑上。然后注册你的网名，创建一个名单，在名单里添加你想要联系的人；这个名单叫做好友列表。当你登陆时，大多数即时信息程序会自动发现你上线了，然后通知你好友列表内的其他人。同样，你可以看到好友列表中谁在线。然后，你可以双击列表中某个在线好友的名字，然后输入信息（见第64 页图2-6，“使用AIM 发送即时信息”）。你的信息即刻出现在好友的屏幕上，然后他或她可能会输入回复。
检查表2 有效的电子邮件
格 式
使用简短的句子和段落。
避免都用大写字母写信。
在发送之前校对。
标 题
仔细选择收信人。
使用描述性主题。
如有需要，在回复时加上之前的信息。
内 容
以友好的问候开始。
使用直率的风格写作。
不要过分热情。
结尾要恰当合理。
其他电子沟通形式 即时信息与电子邮件不同，前者对话即时发生。双方在信息输入后可以立刻看到，因此，这更像是一个通过电话的对话，而不是通过信件或电子邮件的沟通。聊天室让一群人输入信息进行沟通，“房间”中的每个人都能看到别人输入的信息。另一方面，即时信息通常只涉及两个人之间的对话。它基本上是两个人的私人聊天室，每个人都传达想要与对方沟通的想法。
