第二章 水面下(1)

风变得有点强,开始下雨时,宇佐正在栅屋的山内家。前两天,这里连续发生食物中毒事件,为了查出肇祸的食材,她奉命来询问餐点供应了些什么。

宇佐还不算是引手,只是在岗哨出入打杂的见习生。不过,这两年来也许是因为累积了信用,如今已会被派来栅屋跑腿办事。进入堀内时,西岗哨的头子嘉介做主把引手的红外褂借给她。那种红色,老实说,比起那堆臭男人引手,穿在正值青春年华的宇佐身上更能与她的娇嫩粉颊相衬。

山内家属于负责工程的小杂役,所以住在栅屋区内靠近外堀的小街区,只不过是间在遮挡强烈海风的防风林下,用木篱围起的简单住家。院子被辟成菜圃,一行行的葱与青菜穿插其中。当宇佐在那之间来回走动时,她感到混在风中的海潮味瞬间变浓了。

“夫人,要下雨了。”

听到宇佐的声音,山内太太慌忙出来。

“遮雨窗关了吗?我来帮忙。”

一走近面向院子的走廊,第一滴雨水便落在宇佐脸上。

等待雨停的期间,宇佐把问到的消息写在怀中的纸页上。山内太太依旧脸色苍白。她说腹痛发烧,孩子严重下痢。只是,吃的食物简直可直接断言为贫乏,完全找不出足以造成中毒的东西。既不可能是青菜,也没吃菇类,更没吃蛋。这几天吃的鱼也都是咸鱼干,单就对方给她看的剩菜来看,实在不像已经馊腐。

这家人吃得还真差。看来这个丸海藩的大半藩士,果真都被迫过着比堀外老百姓更拮据的生活,宇佐想。

雨停后,留下满地泥泞。山内太太和女佣以生疏手法耕种的小块菜圃中,淋雨后的青菜不仅毫无生气,反而更加委靡可悲。

“那么夫人,我就告辞了,如果有什么事,请随时到西岗哨来知会一声。”

宇佐客气地欠身行礼。嘉介头子严格吩咐过,不管地位高低,都要尽量对藩士及其家属以礼相待。

山内太太是个内向的人,可能说话本就小声吧,现下又因食物中毒加倍虚弱。虽然说了什么,但一时之间宇佐也听不太清楚。

宇佐只好客套地露出笑容,继续说:“如果还有什么我能帮忙的—”

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