第一章 海兔(18)

丸海的城下町大致呈棋盘状。街道宽窄及大小也多半相同。每三条纵巷与横巷的交口处都设有岗哨,由引手轮班守着。对时不时在街上巡逻的同心来说,岗哨也是重要的据点。

另一方面,船奉行麾下也有同心小头和同心,还有海边的矶哨,守矶哨的人,被称为“矶番”而非引手。不仅要维持港口治安,从观潮台瞭望大海与天空,随时观测天候与风向、潮流及波浪大小并加以记录,也是他们的工作之一。

岗哨,等于是街区的集会所。每隔三条纵巷出现的岗哨同时建有防火的瞭望台,所以引手也得轮班注意有无火灾发生。简而言之,举凡城下町发生的事样样都管,有必要的话,事事都做,这就是岗哨扮演的角色。这种运作架构,虽是常年一点一滴打造出来的,但有人曾告诉阿呆,能够落实到如今这种模式,主要还是在现任藩主盛继公继承后的事。

处理护城河外(也就是町场)的案件本是町役所的工作,但井上家贵为匙家,家主井上舷洲是获准报上全名且随身佩刀的士族阶层,因此,接获琴江小姐横死的消息后,公事方派了两名官差来到井上家。

阿呆当然从没踏进过护城河内的官方地区,也没去过其他的武人宅邸,所以就算只是远眺,这仍是她头一遭见到官府的差爷。两名差爷宽裤飒然作响,大步迈向里屋的身影看起来非常英勇。琴江小姐究竟发生了什么事,是谁对琴江小姐下毒,梶原家的小姐消失到哪儿去了……这些在瞬间层层堆叠、令井上家众人两眼发黑的谜团,似乎很快就能被差爷解开。

相较之下,比公事方迟了一步赶来的町役所同心,看起来一点也靠不住。事出突然,町役所同心连引手也没带就独自匆匆赶来,虽也曾进入里屋,却一下子就出来了,之后,便一直摸着自己的后颈,像无头苍蝇似的转来转去。与町役所同心不同的是,这个人和启一郎少爷交情深厚,平时也常出入井上家,阿呆也认识他。

他叫做渡部一马。虽不知道实际年龄,不过好像比启一郎少爷年长几岁。他们两人以前是道场同修,而启一郎少爷当年习剑时,正好是在阿呆这个年纪,已是陈年往事了。长大后,两人虽然地位不同,却能时时保持联系,一定是因为志趣相投吧。

对阿呆来说,这点很不可思议。因为渡部先生和启一郎少爷的个性简直天差地远。不管是流行病发威,诊疗室被病人挤得水泄不通,或是半夜失火导致多人受伤,海浪滔天令船翻覆……无论再怎么十万火急,启一郎少爷永远从容不迫,语气从不慌乱,温柔的眼神也没变过。甚至,就连现在面对宛如噩梦的琴江小姐之死也是如此。启一郎少爷比任何人都先振作起来,安抚哭泣的阿静姐与阿呆,当机吩咐金居先生检视屋内各处,确认门户安全及火烛。

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