第一章 海兔(3)

起因是不幸身故的仆婢阴魂不散,对万屋怀恨在心,所以才暗中作祟。

“被他这么一说,我们唯一能想到的就是阿呆的母亲。那娘们儿真是个难缠的祸水,死了还要做鬼害人。”

法师表示,要除去这个业障,就得把这个诅咒万屋的死者亲人,送去万屋素来信奉的寺庙才可。

“眼下,也只有阿呆是唯一人选。”大掌柜就像咀嚼苦涩的艾草般,咬牙切齿地继续说,“根据神旨,如果是男孩,送进庙里当小沙弥是最好的,偏偏阿呆是个女的,真是不中用到了家。不过,让她去庙里祭拜一下或许有效—所以能否请你们通融一下,把阿呆还给万屋。”

大掌柜说,如果少了阿呆不方便,可以帮他们另外找个女佣;如果是怕寂寞,也可以代为安排收养另一名小孩。高利贷夫妇一口就答应了。

就这样,阿呆回到了万屋。虽然年幼无知,却也明白自己将被送往某处,只是她怎么也没料到,那竟是距离江户数百里的遥远异乡。

四国地属赞岐国,丸海藩。

虽仅是耕地产米量三十万斗的小领地,却是地道的官宦世族。北边面向濑户内海,南边群山环绕,是块物产丰饶的乡土。“丸海”这个地名,本就是因为海口呈徐缓内凹的圆形,以及平稳的海潮带给居民丰饶物产而得来的古老地名。

藩主 山氏原本是在北关东拥有领地的小诸侯,大约两百年前迁移到此地并开始治理。迁藩后虽然领地扩大,但当时为了风土及领民的文化习惯差异而惨淡经营的过程,至今仍在藩士间以言训的形式代代流传。

山氏又称长门守,现任藩主 山盛继已四十二岁,嫡子盛永十七岁。传承至今,既是太平盛世,又非位居幕府要职,因此并没有什么特别的名声,但在江户藩邸的庭中,有个如实仿照从丸海居城俯瞰海口的优美地形而成的池塘,取其“倒映满月更添半面月色”之寓意而称为“凌月池”,面池而设的茶室则被称为“凌月庵”,吸引文人墨客云集,倒是小有名气。

不过这一切,都和阿呆无关。

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