剧组聘请索尔·巴斯担任影片的片头设计师。索尔·巴斯是一位平面设计师，他善于运用切合主题的动画形式制作电影片头，这为电影片头设计带来了一场不小的革命。他为很多电影制作过片头设计，主要包括由奥托·普雷明格导演的电影《卡门·琼斯》、《圣女贞德》、《金臂人》、《你好，忧愁》、《桃色血案》；阿尔弗雷德福·希区柯克导演的《西北偏北》、《迷魂记》、《精神病患者》等影片，还有其他诸如《环游世界八十天》、《锦绣大地》等等。
柯克·道格拉斯和爱德华兹·路易斯都认识索尔·巴斯，于是道格拉斯请他为影片《斯巴达克斯》设计片头。在这之前，巴斯和安东尼·曼没有合作过，但安东尼·曼很高兴他能为影片设计片头。
事实上，巴斯不仅仅设计影片的片头，他还负责确定影片的拍摄地。经过实地考察，他认为死亡谷是拍摄影片开场场景的理想之地。之后，剧组负责人还让巴斯在美国范围内再找一处可以拍摄罗马军队集合在一起准备最后战斗的场景。除此之外，索尔·巴斯还设计了斯巴达克斯所在的角斗士学校。柯克·道格拉斯和爱德华兹·路易斯还全权委托巴斯做影片中所有他感兴趣的设计。在设计角斗士学校时，巴斯运用了竞技场的概念-在竞技场里，奴隶们为罗马贵族进行表演。他把影片中奴隶们冲破学校周围栅栏的场景画到情节图板中，并首先提出让奴隶们把栅栏当做武器的想法。同时，影片主要的场景布置都是在环球影片公司著名美术师亚历山大·戈利曾的指导下完成的。
1959年1月27日，《斯巴达克斯》在死亡谷开机了，导演安东尼·曼在拍摄现场指挥。在死亡谷拍摄的故事内容是：一群奴隶在矿上干活，罗马人在其中挑选要被送去当角斗士的人。开始三个星期，影片拍摄非常顺利，但到开始拍摄关于角斗士学校的场景时，安东尼·曼就失去了对整个影片的控制。柯克·道格拉斯认为这位导演性格过于温顺，他几乎接受了彼得·乌斯蒂诺夫的所有建议，就好像让彼得·乌斯蒂诺夫自己导演自己一般。
道格拉斯告诉大家环球影片公司已经同意解雇安东尼·曼，但他要求演员和总制片人出面解雇导演。1959年2月13日，一天的拍摄结束后，道格拉斯以温和的方式解雇了安东尼·曼，总共付给他7.5万美元的报酬。从此，安东尼·曼不再是影片的导演了。
最初，当环球影片公司坚持让安东尼·曼担任导演时，道格拉斯心目中最理想的导演就是斯坦利·库布里克。在库布里克成功导演《光荣之路》后，道格拉斯就认为他是一个极具天赋的年轻导演。而现在安东尼·曼离开剧组了，但影片必须要继续拍摄，于是道格拉斯提出还是要库布里克来执导。终于，这一次环球影片公司做出了让步。
