哈里斯签了一张10000美元的支票，给贾菲代理公司寄了过去。不久，他们收到了贾菲的回复，声明哈里斯-库布里克制片公司现在拥有莱昂内尔·怀特创作的《一刀两断》一书的版权。得到这个消息后，哈里斯和库布里克很快去了主营电影制片和发行的联美公司，与那里的负责人商谈制作这部影片的事。
50年代初期，鲍勃·本杰明和阿瑟·克里姆离开了他们所在的律师事务所，加入联美公司。哈里斯和库布里克到联美公司见到了鲍勃·本杰明，哈里斯告诉了本杰明他们自己的制片公司已经买到了《一刀两断》的版权。听到这个消息，本杰明立即说：“那不可能，我们正在和西纳特拉谈购买这本书的版权事宜。”之前，联美公司已经和西纳特拉就一部关于暗杀的剧本有过合作。巧合的是，那部剧本的故事情节竟然与后来发生的刺杀约翰·肯尼迪总统的事件有些相似。联美公司本来想和西纳特拉继续合作，再上演一部惊人之作。哈里斯向本杰明解释了他为什么能得到《一刀两断》的版权。“本杰明说：‘哦，原来是这样，那本书确实不错，你们很幸运！’我们说：‘难道你们不想把这本书的故事制作成电影吗？’他们说：‘好的，给我们看看剧本，然后给你们答复。’”本杰明深谙这一道理：鼓励充满激情的电影新人对联美公司来说并没有什么损失。
“我们觉得只有有了电影剧本，我们去筹集资金才有意义，”哈里斯回忆道，“于是，斯坦利说：‘你听说过一个名叫吉姆·汤普森的小说家吗？’我说：‘没有。’ 他说：‘那让我告诉你吉姆·汤普森是谁吧，你先看看这个书单上列的书。’” 其中一本小说题目是《心中的杀手》，库布里克称这本书“大概是我所看到过的所有小说中以第一人称的口吻写的最可信、最能让人毛骨悚然的犯罪小说。”听库布里克这么一说，哈里斯也开始对这位具有传奇色彩的犯罪类小说作家产生了浓厚的兴趣，并开始看他写的小说《心中的杀手》。库布里克说：“我想看看汤普森能不能给我们写剧本。”于是，哈里斯-库布里克制片公司找到了汤普森，并邀请他把莱昂内尔·怀特的《一刀两断》改编成电影剧本，这也是哈里斯-库布里克制片公司成立后的第一个电影剧本。
汤普森并不知道电影剧本需要什么样的结构，于是，库布里克就和他一起改编电影剧本，精力主要放在编写对话的工作上。他们的电影剧本与往常的书写和装订方式不太一样，剧本没有写在通常用的稿纸上，而是使用了大小适于书写法律文件的纸张。此外，剧本没有像以往一样在页面左边装订，而是在页面上方装订，读者看时需要上下翻页，而不是左右翻页。
