梅帅元从来都不是关键时刻掉链子的人。他全须全尾地说出所有的创意和想法，其间偶尔的几次小“卡壳”，在张艺谋看来，反而显得表达准确、语气诚恳和为人实在。
事后，马红英给梅帅元的临场发挥，做出如下评价：
“大巧若拙，藏而不露。”
也许这评语还远远不够，时隔多年每当想到那一刻，优雅端庄的马红英，都会难得地从牙缝里挤出一句粗口：
“老梅，真他妈的高明！”
梅帅元却一遍又一遍地解释，说当时真的是卡壳，不是故意表演。
彼时彼刻，也许梅帅元那略带南方口音的表述，使张艺谋误把“歌圩”听成了 “歌剧 ”，趁着刚做完太庙《图兰朵》的兴奋度还没完全降温，面对梅帅元粗线条勾勒描摹的 “山水实景演出 ”蓝图，张艺谋不自觉地产生了把高雅歌剧艺术，放置到原生态环境中的想法。
张艺谋面露人们常见的那种思考表情，自言自语：
“以原生态大自然为舞台背景，这才是最有意思的！”
张艺谋有些兴致盎然渐入佳境。纵览天下的类似演出，过去也只有在太庙、金字塔这样的人造景观前实施过，纯粹的山水自然舞台上的演出，的确尚无先例。
这显然是个非常富于挑战性的项目，而张艺谋恰恰天生就是喜欢挑梅帅元与谭盾、黄豆豆战的人，他渐渐被梅帅元近乎“天方夜谭”般的创意给深深吸引住了。
另外，张艺谋还有一个情结，不仅喜欢桂林山水，还喜欢“刘三姐”这个人。1997年初，当他带着刚刚完成的电影《有话好好说》，回到阔别10年的广西电影制片厂例行审查时，见到当地记者问的第一句话
就是：
“听说扮演‘刘三姐’的黄婉秋下海经商啦？我们这代人都喜欢她的歌！”
有了心怡神往的桂林山水，有了青年时期的偶像“刘三姐”，再加上梅帅元预估的“巨额投资”，张艺谋心里渐渐有了底，沉吟片刻他表态说：
“这事非常有挑战性，从来没有人做过，起码亚洲没有。但能不能做这个事，在我没去过现场之前，不能给你们明确的答复。”
咣当一声，心里那块石头落了地。梅帅元比谁都明白，这已经是答复了。
梅帅元当场邀请张艺谋去桂林实地考察。张艺谋略微沉吟一下，用他那惯有的、带有胸腔共鸣的磁性嗓音说：
“考察可以。但是……第一，不要政府接待；第二，不要媒体参与。完全是小范围的个人行为。你们只要能答应这两个条件，我就尽快带人去桂林。”
梅帅元和马红英当即爽快答应了，事情总算有了眉目和进展。那个特别寒冷的夜晚，在梅帅元和马红英心里，变得有些温暖如春了。
永远牢记那个晚上的，不止梅帅元一个人，还有歌唱家阎维文。
张艺谋带领创作团队，无论花3天时间拍摄的第一支MTV《举杯吧，朋友》，还是花5年时间导演的第一部山水实景演出《印象?刘三姐》，都发轫于那个特别寒冷的冬夜。
