两个主要原因可解释该转变。其一，在腐败和寡头资本主义下忍受了几十年后，一些国家已经受够了。这种失望和厌恶情绪往往因施政失误而进一步加深，领导这些国家的政客通常和本国商业寡头关系密切，在改善穷人生活和抵御国内经济危机方面，推行一种中右路线政策。它们可能迅速发展了一段时间，但这种增长只是扩大了传统富裕阶层与其余民众之间的收入差距。在利用二十多年来经济全球化所创造的机会方面，富裕且受过良好教育的阶层自然占有优势。因此，民粹主义者鼓吹着社会主义口号，成功地将工薪阶层和一些左倾知识分子吸引进阵营。他们一般通过民主选举上台，并着手巩固权力。
2003年一次针对自然资源出口的抗议活动后，玻利维亚的中右翼亲商政府被迫下台，这是个很好的例子。20世纪80年代中期至2003年之间，玻利维亚经济上一直奉行自由化和亲商政策，但这段时期的人均收入增长率仅为0.7％（已进行通胀调整）。德洛萨达执政的最后几年，社会不平等状况急剧恶化，玻利维亚进入了世界最不平等国家排名的前10位。抗议活动导致流血骚乱后，德洛萨达离开了玻利维亚。在经过两位无党派总统的短暂任期后，德洛萨达的意识形态死敌—莫拉莱斯2005年当选上台。莫拉莱斯之前领导了那次导致德洛萨达辞职离国的抗议活动，他是个民粹主义者，想要建立一个委内瑞拉查韦斯风格的社会主义政府。
其二，一些近年来接受了资本主义的国家在全球金融危机来袭时发现自己不堪一击。在这些国家中，对资本主义的信心动摇，经济状况恶化，许多人投入了社会主义政客的温暖怀抱，其许诺了免费医疗、就业保障和国家养老金。在其他国家，经济危机进一步扩大了之前源于其他问题的不满，并被认为是资本主义失败的表现。例如，20世纪80年代一系列危机后，国际货币基金组织对拉丁美洲和东亚国家错误的政策建议、世贸组织贸易规则的不公正、跨国公司利用法律制度不健全欺凌小国等。
