冷战期间，这两套目标的追求通常步调一致。一个国家可以成为苏联的卫星国，接受武器、金钱和其他产品的援助，并采用苏联式经济体制。但一旦加入，与西方的贸易就将受到严格控制。现在的情况已经改变，俄罗斯正在发展与委内瑞拉的关系，后者当前的经济体制比俄罗斯更偏向于社会主义。每年，美国都会对一些社会主义国家提供数百万美元的食品和其他援助，例如朝鲜和老挝。与此同时，从原则上来说，几乎每个国家都可以和其他任何一个国家做生意。
然而，经济意识形态的冲突还在继续。大多数富裕国家继续在资本主义和社会主义之间寻求平衡，但更明显地偏向前者。政府可能继续介入某些经济部门，尤其是小国和一些需要大量基础设施投资的行业，例如能源、电信。但这些国家一般会回避苏联模式的中央计划经济。诚然，多数富裕国家都有一个典型的社会主义风格组合—高累进税率和慷慨的社会保障系统，包括免费医疗保健和教育系统，但它们仍然尽量保证每个工人的收入与自身能力和努力挂钩。
在发展中国家，情况有更多变化。有的前社会主义国家几乎在一夜之间转变成了某种形式的资本主义，例如波兰。而有些国家则正在逐步过渡，例如越南。另一些国家，例如智利，接受了自由放任资本主义，并以毫不掩饰的热情剥离国有资产。智利在纯资本主义方向走得如此之远，以致布什政府提出，智利的私有化养老金计划可成为美国的参照模板。
其他不少国家，尝试过了某种版本的自由放任资本主义，现在又开始向左转。这不仅意味着一些中左翼党派当选，更进一步，一些极左分子（特别在拉美）甚至前共产主义人士（特别在东欧）的活动正在得势，在一些案例中甚至获得了国家最高领导位置。一些拉美国家在民主选举中甚至将前革命游击队选上了台，例如阿根廷、尼加拉瓜和乌拉圭。
