日本人口实际上正在缩减，到2050年，也许将失去其1/4的人口，然而日本并不愿意承认它必须立即开始接受移民。日本过去极少张开双臂欢迎移民，外国出生人口仅占日本总人口的1.6%，而美国是12%。几年前，联合国使节认为日本人对待外国人的态度表明他们具有“基于历史文化天性的深度歧视”，并将日本移民局针对非法移民的匿名举报电话一事称为“煽动种族主义、种族歧视和排外情绪”。
如果日本不改变这种情形，对经济的影响可能是非常令人担忧的。美国人口普查局预计，美国人口到2050年将增长超过40%。如果美日两国的劳动生产率增长速度相近，届时日本国内生产总值将由美国的1/3下降到1/5。实际上这个差距还可能更大，因为美国的劳动生产率自1990年以来一直在以加速度增长，而且没有迹象表明这个趋势将会改变。
在这些改变中，即使日本能维持国民的生活水平，其整体经济规模相对于其他国家仍将缩小。这将产生非常实际的效果，包括在国际组织的发言权减少（如世界银行和国际货币基金组织）、无法吸引新贸易伙伴，还有在中国阴影下沦为地区性国家的危险。
今天的日本人民或许宁愿选择退到地缘政治经济舞台的边缘，也不允许更多移民迁入，他们当然可以这么做。但日本社会正在老龄化，未来退休工人的养老金不会凭空出现，除非有变数发生—例如再经历一次生产力增长，类似于“二战”后的经济奇迹，其让一个废墟之上的国家一跃成为世界第二大经济体。另一个方案是挖掘劳动人口潜力，鼓励妇女就业。本书写作至此的时候，日本的工作年龄人口中仅有60%拥有或正在寻找全职工作。然而，为此所需的文化转变或许比张开双臂欢迎移民更为艰难。即使真有转变，那也需要几十年的过程。在此期间，退休福利必须削减，日本民众—不论是老人还是年轻人—都将实质性地变穷。
