发展中国家真正致力于发展出口产品时，它们提供的大多是能满足世界各个地区需求的产品，例如矿产品、金属和燃料。然而，腐败、独裁的政府常常令这些钱被高级官员所浪费，而不是用于改善民生。以尼日利亚为例，根据世界银行的报告，在30年间，出售石油所获得收入中有3 000亿美元去向不明。
如果殖民时代是经济最不公平的时期之一，西方资本的殿堂建立靠的是数千英里之外的民众的资源和人力资源，那么在旧殖民主义之后的时代也不见得有多好。一些国家仍然努力维持自身的稳定，大步奔向未来，虽然未来不一定是它们最初设想的样子，也不见得能按它们计划好的速度前行。
如今，许多发展中国家发现它们正处于一个非常微妙的位置。政府控制了一些关系到国计民生的资源—矿物质、金属、燃料和可耕种的土地，但是它们可能缺少资金，无法将这些资源投入到有助于发展自身经济的项目中。它们面临几种选择。第一种选择是，调动自身本就贫乏的人力资源、技术和资金，尽全力将这些资源变成可赢利的项目：发展劳动密集型，而不是高度自动化的农业和矿业，小规模地勘探和开采石油和天然气，而不是投入大量设备建石油钻探平台。这是一条漫长而曲折的道路，尤其是当本国人民看到邻国迅猛发展的经济时难免会不满。第二种选择是，接受来自国际组织（例如，世界银行、联合国发展计划署或国际货币基金组织）的支援。但是，这些组织提供的技术和资金援助往往还附带一连串的条件：递交新的规划，详细报告援助资金的使用情况，还要承担几十年的沉重债务。
